Et ben voilà, moi qui avais besoin de me défouler entre deux niveaux de Pandora Tomorrow, voilà qu'on me met un UT dans les mains. Etrange cet Unreal Tournament 2004, excellent comme il se doit, mais étrange tant on a du mal à savoir s'il s'agit d'un vrai nouveau jeu ou d'un faux stand alone au regard de son sympathique contenu. Le mieux pour s'en rendre compte étant encore de faire une revue de détail bête et méchante. Passons sur le mode solo qui repose sur une simili carrière déjà présente dans le volet 2003 (et qui n'est de toutes façons pas vraiment la partie la plus stimulante) pour aller voir ce qui se fait côté modes de jeux et nouveautés.

Première constatation, on se sent vite en terrain connu, on retrouve les immanquables Deathmatch, Teamdeathmatch, CTF, Double Domination et la Bombe de Ball inaugurée par UT 2003 et jouée par presque personne (pourtant je trouvais ça rigolo moi). A ce niveau, on pourrait aussi bien jouer à l'opus 2003, on ne verrait guère de différence. Les armes sont les mêmes et les véhicules non disponibles. En revanche, on apprécie le nombre de cartes mêmes si la moitié d'entre-elles sont tirées de la version 2003. Ceci dit, si on ajoute que le nombre de map dédiées à ces modes culmine au delà des 80, on peut afficher un sourire béat. Les premiers nouveaux venus que l'on remarquera seront 3 nouveaux modes un peu accessoires. Dans Invasion, l'équipe de joueurs devra résister à des attaques en vagues d'ennemis aliens pendant que Dernier Survivant attribue un nombre X de vies à chaque joueur, le but étant de mettre les compteurs à zéro. Enfin, Mutant est une sorte de jeu de Loup. Le premier joueur qui fragge devient le mutant, invisible, super rapide et qui doit zigouiller un maximum de monde. Celui qui parvient à le tuer devient lui-même le loup. Sans doute les plus fun des trois.

Mais le coeur de cet Unreal Tournament 2004 réside clairement dans les modes Assaut et Attaque. Le premier n'est d'ailleurs pas une véritable nouveauté puisqu'il s'agit en fait du retour d'un mode tragiquement évincé de l'épisode 2003. Le principe est simple mais diablement efficace. Une équipe attaque, l'autre défend. Les attaquants devant remplir une série d'objectifs divers selon les maps. Ouvrir une porte, activer un bidule, en couper un autre, faire sauter un bouclier ou déployer une passerelle pour atteindre l'objectif suivant etc. Se déroulant sur des cartes d'une taille assez phénoménale pour un Unreal Tournament, les affrontements deviennent rapidement aussi épiques que frénétiques, et par conséquent délicieux. Mais ça, ceux qui ont joué à UT premier du nom le savent déjà, je vous le disais, aussi heureux que l'on soit de son retour, le mode Assaut n'est pas nouveau et en plus, il n'offre malheureusement que 6 cartes ! Un nombre plus ou moins compensé par la taille des dites cartes. Ce mode Assaut sera au passage la première occasion de voir les véhicules, certaines cartes ayant pour objectif de s'emparer d'un tank pour détruire une barrière ou une jeep pour s'enfuir.

Mais c'est dans le mode Attaque que ces derniers prennent toute leur ampleur, et c'est également là que se trouve la vraie innovation. De chaque côté d'une map, un générateur par équipe, entre les deux, des relais épars que l'on doit relier en les occupant et éventuellement en boostant leur construction à coup de Link gun, le but étant de tracer une ligne jusqu'au générateur ennemi qui deviendra alors vulnérable aux attaques. Ajoutons que les relais servent aussi de points de respawn. Sur un principe aussi simple, encore une fois, repose un gameplay de fou furieux. Les points de relais sont pris, perdus, repris, les générateurs attaqués et presque détruits quand soudain, revirement de situation, c'est l'autre équipe qui est dans la panade. Le mot juste pour qualifier le mode Attaque est probablement "palpitant". L'air de rien, le concept impose un aspect tactique au gameplay et nécessite une grande coordination entre les joueurs car il n'y a pas qu'un seul chemin pour atteindre le camp adverse mais 2 ou 3. Il faut donc construire, éventuellement sur plusieurs lieux à la fois et en même temps freiner l'avancée adverse. Ici aussi, on verse une larme sur le nombre de carte dédiées, 9 seulement. Gageons que la communauté se chargera de palier à ce manque.

Je faisais allusion aux véhicules tant attendus, parlons en. Qu'on n'attende pas la complexité d'un Battlefield 1942. UT2004 fait dans le simple et l'efficace, le gameplay est plus que nerveux, il est époumonant et les véhicules suivent cette lignée. 9 engins en tout (en excluant les tourelles). Blindés lourds, jeep ou engins volants, ils ont tous leurs spécificités en matière de blindage, de force de frappe et de maniabilité. Loin d'être superflus, les véhicules se révèlent vite primordiaux et, oui, très fun à jouer (dieu que j'aime les doubles lames latérales du Scorpion !). Et enfin pour en finir avec les nouveautés, sachez que les armes ne se renouvellent pas énormément puisqu'on notera essentiellement l'arrivée d'un lance-mine qui projette de petites araignées, qu'il est même possible de locker sur une cible, et deux ou trois autres petites choses. On conclue avec la technique, le moteur n'a pas vraiment changé mais a tout de même gagné en finesse pour rester au goût du jour. C'est donc toujours aussi gourmand si on pousse les détails et gare à la surévaluation de votre machine ou vous allez vous manger de méchantes baisses de frame-rate. A noter, tant qu'on y est, quelques bugs de son pas dramatiques mais troublants avec des voix dont le volume baisse subitement. Enfin rien de grave et ça ne gâche pas le plaisir.