Ce titre se targue de suivre fidèlement des évènements qui ont vraiment eu lieu. Il a d'ailleurs obtenu la caution scientifique de la chaîne de télévision américaine "The History Channel". Les tenues et les armes sont d'époque. De même, le jeu propose 6 scénarios qui s'inspirent de situations réelles. Hélas, l'intrigue est assez anecdotique et seul un résumé de quelques lignes vous expliquera la situation. Un simple exemple : dans la première mission qui débute en 1861, vous serez chargé par le président Lincoln de prendre le commandement des troupes de l'Union (alliance des pays du Nord) pour vaincre les Confédérés (regroupant les pays du Sud). Avouez que le background aurait pu être beaucoup plus développé. Alors soit, vous pouvez consulter dans une rubrique spécifique des documents d'époque comme la déclaration d'indépendance, mais tous ces éléments auraient dû être un peu mieux inclus au sein des parties.

En fait, lorsqu'on joue, on ne se préoccupe pas du tout du contexte historique. Vous n'avez qu'une idée en tête : conquérir le maximum de territoires. La carte est en effet divisée en Etats qu'il faut prendre pour disposer du plus d'argent possible. Certains sont plus rentables que d'autres : ils sont indiqués par une étoile jaune. De même, 4 forts sont présents. Ceux-ci sont très utiles car ils permettent d'enrôler plus d'unités (moyennant finance bien évidemment). La possession de ces lieux stratégiques confère un avantage non négligeable, surtout s'ils sont tous à vous. En effet, l'adversaire ne pourra plus créer de nouvelles troupes et vous n'aurez alors pas de mal à le vaincre. Inutile de vous dire que la défense de vos forts doit être une préoccupation constante.

Les unités que vous pouvez enrôler vont du simple fantassin, au cavalier, mais aussi au canon. Hélas, elles sont bien peu variées et peuvent se compter sur les doigts des deux mains. Les possibilités stratégiques en sont amoindries. Vos troupes doivent être rassemblées au sein d'armées. Ce sont ces armées que vous déplacez sur la carte, mais pas n'importe comment. En effet, la plupart des frontières entre Etats sont infranchissables. Il faut donc emprunter des passages dédiés pour pouvoir changer de lieu. Il est conseillé de protéger son territoire contre les attaques adverses en massant ses troupes à ces endroits ô combien essentiels. Cependant, dans le mode libre, il est possible de désactiver cette option ce qui aura pour conséquence de rendre toutes les frontières perméables. Vous pourrez ainsi attaquer de tous les côtés, mais attention, car ce sera aussi vrai pour votre ennemi. L'autre possibilité de déplacement qu'offre le jeu, ce sont les chemins de fer, qui peuvent vous emmener en un seul tour bien plus loin que dans les Etats voisins auxquels vous pouvez accéder à pied.

Les batailles ont lieu lorsque vous vous retrouvez dans le même Etat qu'une armée adverse. Pour cela, soit l'ennemi pénètre sur un territoire où vous êtes présent, soit c'est vous qui entrez en terrain adverse. Mais attention, car pour lancer une attaque votre armée doit avoir un général en son sein. Le général est une unité particulière dédiée à cela. Vous pouvez l'acheter dans un fort, son prix étant bien supérieur à celui des soldats de base. Soyez tout de même prudent quand vous lancez un assaut car il est impossible de voir la composition de l'armée adverse. Il se peut très bien qu'elle soit bien plus forte que la vôtre. Le jeu passe en 3D pour le combat. Vous verrez alors les unités qui peuvent se déplacer un nombre de fois variable en un seul tour. Si par exemple vous pouvez déplacer vos fantassins deux fois et que les cavaliers adverses ne sont pas à porté de fusil, il vous faudra utiliser un déplacement pour vous approcher, et un autre pour tirer. Un système au tour par tour classique est utilisé.

La réalisation quand on se trouve en mode combat est honnête. Les graphismes en 3D, sans être formidables, bénéficient de quelques effets sympathiques comme des reflets sur l'eau. En revanche, la carte utilisée est terne, et en plus, elle devient floue si on pousse le zoom à fond. Autre problème, il est impossible d'accélérer le tour de l'adversaire, il vous faut donc attendre qu'il ait fini avant de pouvoir déplacer vos troupes. Puisqu'on en est à lister les défauts, il convient aussi de préciser qu'il n'y a pas de tutoriel et que le manuel est très insuffisant pour maîtriser le jeu : il ne fait que 2 pages ! C'est vraiment très peu pour un wargame. Enfin, le multijoueur, qui se limite à un bête deathmatch entre 2 joueurs, n'a que peu d'intérêt. Des modes supplémentaires auraient été bienvenus. Bref, Civil War est un jeu bien trop pauvre pour intéresser longtemps tout fan de wargame qui se respecte.