Comme dans tout MMORPG qui se respecte, le jeu commence par la création de votre personnage. En premier lieu il vous faudra choisir une race, chacune présentant ses avantages et ses inconvénients. On retrouve les humains, les elfes, les nains, les gnomes mais aussi des races un peu plus exotiques comme les Fiends qui font de très bons mages, les Saris qui ont une apparence féline, les Ssliks excellents dans l'art de la guérison et enfin les demi-géants. Une autre race un peu particulière est jouable : il s'agit des dragons. Ceux-ci ne s'équipent pas d'armes et préfèrent faire confiance en leurs pouvoirs propres. Ils sont naturellement résistants et capables de cracher de l'énergie sur leur cible (feu ou autre). Une fois votre race choisie, il est possible de personnaliser votre avatar (taille, couleur des yeux...). Enfin, vous serez transporté dans le tutorial du jeu qui va vous permettre de choisir vos écoles.

Deux types d'écoles sont disponibles. Les écoles d'aventure comprennent au début 7 classes de combat : les guerriers, les clercs, les éclaireurs, les moines, les spiritists, les mages et les druides. Quant aux écoles professionnelles, elles déterminent ce que votre personnage pourra créer. Les lettrés sont spécialisés dans la production de sorts et dans le travail de la pierre, les tailleurs apprennent à fabriquer des armures et autres vêtements, les forgerons sont des spécialistes de la confection d'armes (arcs, épées...). Vous pouvez très bien changer de classe au cours du jeu via les entraîneurs que l'on trouve dans les villes. Votre personnage peut ainsi commencer par être un guerrier/tailleur puis devenir un clerc/lettré par exemple. Il conservera une partie des aptitudes acquises dans les écoles qu'il a abandonnées et en acquerra de nouvelles. Le jeu propose aussi des classes de prestige qui sont accessibles via des entraîneurs particuliers. On arrive à un total de plus de 30 écoles d'aventurier (paladin, shaman...) et de 20 écoles professionnelles (bijoutier, maçon...). Mais les dragons sont un cas un peu à part car ils n'ont pas le choix et n'ont accès qu'à une seule école d'aventure et 1 seule école professionnelle. Pas de classes de prestige pour eux, snif !

Il est tout à fait possible, et même conseillé de privilégier soit votre classe d'aventure, soit votre classe professionnelle. Pour cela, vous pouvez choisir vos quêtes et sélectionner des missions orientées vers l'artisanat pour développer vos aptitudes en école professionnelle, ou des quêtes plus classiques dans lesquelles le combat tient une grande place pour développer votre classe d'aventure. Attention car la récolte de ressources peut s'avérer dangereuse si vous n'êtes pas bien entouré et que votre avatar est faible en combat. Mais il est tout à fait possible d'être à la fois un mage de niveau 20 et un forgeron de niveau 1, car si vous ne faites que combattre, vos compétences artisanales n'évolueront pas. Celles-ci sont très utiles pour créer ses propres items, et même pour les vendre à d'autres joueurs qui recherchent l'arc ultime ou le bouclier qui leur fait défaut. Un bon artisan peut rapidement devenir riche, puis se tourner vers l'aventure en s'équipant de très bons objets qu'il aura fabriqués.

Parlons maintenant de ce qui fait tout l'intérêt d'un jeu massivement multijoueur : la coopération entre les joueurs. Il est possible de constituer une équipe d'aventuriers, ce qui est particulièrement conseillé pour venir à bout de monstres coriaces. Chaque membre du groupe recevra alors de l'expérience et de l'or à chaque victoire. La distribution est proportionnelle au niveau de chacun. En clair, les joueurs de niveau plus élevé reçoivent plus d'expérience que ceux de niveau plus faible. En revanche, les objets qui se trouvent sur l'adversaire éliminé ne sont pas partagés et ils appartiendront à celui qui fouille le corps en premier. Une question que beaucoup se posent quand il s'agit de jouer à un MMORPG : qu'en est-il du PvP ? Et bien une solution radicale a été adoptée : il est impossible d'attaquer un autre joueur. Tout problème est donc écarté, mais on aurait cependant aimé pouvoir se mesurer à quelqu'un d'autre dans des arènes spécifiques par exemple.

Autre question qui est abordée différemment selon les jeux : la conséquence d'une mort. Et bien là, si vous mourez, vous ne perdrez ni or, ni objets de votre inventaire, ni expérience. En fait, vous recevrez un point de mort et serez temporairement affaibli. Les points de mort peuvent se cumuler et baisser vos caractéristiques. Mais ils peuvent disparaître soit au fil du temps, soit en accomplissant des quêtes. Lorsque vous mourez, vous pouvez attendre d'être ressuscité si un clerc est dans les parages, ou alors choisir de revivre et vous serez transporté au dernier point de rappel que vous avez touché (généralement en ville). La mort n'a donc pas de conséquence sur les points d'expérience et les objets que possède votre avatar, ce qui est, il faut bien l'avouer, très appréciable.

Il est possible d'acheter une parcelle de terrain (et de la revendre). En possédant des terres, vous pouvez y bâtir divers bâtiments si vous en avez la capacité. Ou alors, il faudra engager d'autres joueurs pour qu'ils le fassent : des maçons, des charpentiers... Ainsi, vous pourrez avoir votre propre boutique et la décorer comme bon vous semble. Comme dans beaucoup de jeux de ce genre, un système de guilde est présent, il est possible de créer la sienne ou d'en rejoindre une si on reçoit une invitation du maître de la guilde où d'un de ses officiers. Une fois membre, vous aurez accès aux messages que s'envoient les membres de la guilde et à la liste des événements qu'elle organise. Il vous faudra ouvrir et configurer des chats pour recevoir les messages de votre guilde et de votre groupe, et ainsi pouvoir suivre les discussions beaucoup plus simplement que via le chat général qui comprend tous les messages postés par les joueurs.

Pour ce qui est de la réalisation, ce n'est vraiment pas formidable. Les graphismes sont tout juste corrects. Vous pouvez choisir une vue subjective ou à la 3ème personne, mais le principal problème du jeu c'est que l'on ne voit vraiment pas assez loin, le brouillard est un peu trop présent. L'intelligence artificielle des monstres n'est pas non plus très réussie : on remarque souvent que vos adversaires s'en prennent au premier qui les a attaqués et se préoccupent peu de savoir si d'autres joueurs sont en train de leur infliger des coups d'épée. Une technique qui marche très bien en groupe consiste à ce que celui qui a attaqué un monstre coure en faisant des cercles autour des autres membres de son équipe. Le monstre le suivra et vous pourrez tranquillement tuer le grand méchant sans crainte, puisque celui-ci sera trop occupé à poursuivre son assaillant. Et oui, certains de vos adversaires sont un peu idiots. Bref, Horizons : Empire of Istaria est un jeu qui aurait pu faire un malheur s'il était sorti il y a 1 ou 2 ans. Hélas, aujourd'hui, la concurrence est rude et le jeu d'Artifact Entertainment, même s'il est assez agréable à jouer, ne peut pas rivaliser avec les Dark Age of Camelot et Asheron's Call 2 qui lui sont bien supérieurs en tout point. Si malgré ça, vous vous laissez tenter par l'aventure, sachez qu'il vous en coûtera 12,95 Euros par mois après le mois de jeu offert.