Secret Weapons Over Normandy c'est un peu ce qu'aurait pu être le projet avorté de simulateur de vol du studio 2015 (Medal Of Honor). Nous voilà plongés en pleine seconde guerre, dans la peau d'un jeune Yankee ayant intégré les rangs de la glorieuse RAF britannique. James Chase après avoir fait ses preuves avec son instructeur aura même l'insigne honneur de rejoindre le bataillon très spécial des Blackhawks. Bercé par de nombreux documents d'archives commentés (avec un fort ton MoH donc), vous aurez tout loisir d'en apprendre plus sur les grandes batailles du ciel, qu'il soit Normand, Africain ou autre. On soigne notre culture générale et le sentiment d'immersion ici. Pour planter le décor, on va dire que Secret Weapons fait un peu penser à un Rogue Squadron version Seconde Guerre Mondiale. On donne dans l'arcade alors ne vous attendez pas à des contrôles complexes et minutieux. Ici, la prise en main est immédiate et il ne faudra pas longtemps pour maîtriser les modèles de vol et les quelques dangers qu'ils comportent, s'il est possible de décrocher pendant certaines manoeuvres trop téméraires, on reprend vite les choses en mains, prêt à enchaîner de nouveau les loopings, vrilles et autres tonneaux à la Pappy Boyington. Et les appareils ennemis de la terrible Luftwafe ne se priveront pas d'en faire autant. Pour venir à bout du leader d'un escadron, mieux vaudra avoir le coeur bien accroché pour ne pas le perdre de vue et le descendre proprement. Les amateurs du genre seront aux anges.

Parmi les petites subtilités que réservent les possibilités du jeu, commençons par le système de cibles. Bien entendu, il est possible de sélectionner diverses cibles, soit au sol, soit en l'air. Pour vous aider à les repérer, il est possible d'avoir recours à une caméra mobile qui se fixera sur l'objectif le temps que vous vous orientiez correctement. Fort pratique. Côté armement, on dispose toujours de deux tirs, le principal constitué d'une mitrailleuse et le secondaire composé selon les missions et les appareils de bombes de divers types ou de torpilles. Et comble du bonheur, on pourra le plus souvent refaire le plein de munitions (et de santé accessoirement) en pleine mission en allant se poser sur la base alliée la plus proche. Ceci dit, mieux vaudra être économe et viser juste, car rejoindre une base vous prendra un temps conséquent, ce qui pourra s'avérer risqué dans le cas d'une mission d'escorte par exemple. Tiens parlons-en des missions justement (je ne me lasserai jamais de mon talent inné pour la transition). Ces dernières seront assez variées. Combat aérien pur et simple, bombardement de hangars ou de navires à quai, lancer de torpilles en pleine mer sur un convoi ennemi, escorte et même utilisation d'une DCA au sol. Tout cela avec moultes appareils, du Hurricane anglais de départ au Messershmitt allemand en passant par le Spitfire, on retrouvera toutes les stars de l'époque, et malgré le pilotage arcade, ils offrent néanmoins des modèles de vol particuliers. Histoire d'enrichir un peu les choses et d'offrir une rejouabilité potentielle, on pourra débloquer des améliorations pour chaque engin en accomplissant nos objectifs primaires et secondaires avec brio. De quoi upgrader blindage, moteur, armement et manoeuvrabilité de nos coucous.

Enfin c'est bien rigolo tout ça mais il est bien dommage que quelques bémols ne viennent entacher mon enthousiasme. A commencer par la difficulté mal dosée du titre. Je m'explique : il faut bien dire qu'avec ses commandes super simples, le pilotage n'offre pas un challenge énorme. Bon, ça c'est pas très grave. Le problème c'est qu'avec un poil de pratique, les combats non plus. D'autant plus qu'il est possible d'avoir recours à un mode ralenti qui le simplifie davantage encore. Du coup, si on s'éclate à faire des actions de folie, on regrette de ne guère frissonner face à la terrible aviation allemande. Encore une fois, on manque de challenge. Oui, enfin jusqu'à un certain point. Il arrive que le nombre d'adversaires nous dépasse et qu'on en prenne plein la tronche et qu'on se heurte à une résistance inattendue qui fait suite à des phases bien plus simples. Pour nous éviter de refaire les missions, les développeurs ont donc décidé d'intégrer des checkpoints au sein des missions. Pratique se dit-on. Oui mais vous allez voir que la chose peut se retourner contre vous. Vous voilà au dernier point d'un niveau, votre avion est en piteux état, vous avez besoin d'aller faire un tour à la base. Au choix, vous allez vous faire descendre sur la route ou la cible que vous devez défendre va être détruite. Pas grave, le checkpoint est là, ah oui mais pas de bol, vous reprenez avec le même niveau de santé et en 6 secondes vous vous faites de nouveau descendre. C'est simple c'est horripilant. Pourtant cela ne suffira pas à vous freiner réellement dans votre progression rapide dans une campagne solo qui, pour prenante qu'elle soit, n'en n'est pas moins très courte. Sans parler des missions bonus, comptez une dizaine d'heures pour en voir la fin. Et dernier regret mais non des moindres, qui concerne l'absence d'une vue cockpit digne de ce nom.

Enfin du point de vue technique, Secret Weapons Over Normandy est loin de mettre une grosse baffe. Mais ne me faites pas dire ce que je n'ai pas dit, il n'est pas moche. Mais en particulier dans le cas de la version Xbox, on s'attendait à mieux. Si les modèles 3D sont de bon aloi, les décors sont parfois peu lisibles et aliasés. Mais ce sont surtout les effets, notamment les explosions un peu cheaps, qui déçoivent. Comparaison inévitable, on n'atteint pas le niveau d'un Rogue Leader. Toutefois on apprécie l'effet de flou qui accompagne les manoeuvres les plus brutales. Mais malgré ses petites peccadilles, Secret Weapons Over Normandy demeure un titre fort sympathique qui manque juste un peu de piquant et d'une réalisation plus bluffante.