Hérésie ! Moi qui versais déjà une larme de bonheur à l'idée de me replonger dans un duel de cartes au tour par tour, me voilà face à face avec un jeu bâtard, fils de l'anarchique réflexion et de la chaotique confusion, pour un résultat à mille lieues de ce que j'imaginais. Si comme moi vous affectionnez tout particulièrement les duels de cartes dans la lignée justement de Magic l'Assemblée, soyez prévenu que vous ne retrouverez pas dans ce jeu ce qui vous avait tant plu dans la version originale. Ici, exit le tour par tour, fini le temps de réflexion indispensable à la mise en place d'une véritable stratégie, et adieu à une grande partie des règles longuement assimilées. Place aux duels en temps réel, à l'anarchie, à la 3D, et vive le grand n'importe quoi !

Magic The Gathering : Battlegrounds c'est d'abord une histoire. Si si ! Pas une histoire de celles que l'on a pu trouver dans les comic books inspirés du jeu de cartes de Wizards of the Coast, non, une simple toile de fond basique visant à expliquer les motivations de l'héroïne qui nous est imposée en début de partie, ce dont on se fiche royalement. Bref, dans la mesure où il ne s'agit visiblement pas d'une duelliste hors pair, le joueur va apprendre en même temps qu'elle les règles de base de cette version PC, et tenter d'enchaîner les épreuves pour finalement défier des boss redoutables. Chaque duel se déroule dans une arène où les duellistes sont séparés par une frontière qu'il est préférable de ne pas dépasser si l'on veut éviter de perdre des points de vie inutilement. Car c'est bel et bien le duelliste que l'on contrôle sur le terrain, celui-ci pouvant courir dans tous les sens pour collecter du mana, attaquer des créatures qui viennent lui chercher des noises ou utiliser un bouclier. Donc, pendant que vous allez essayer d'affiner une stratégie de combat avec vos cartes, vous serez obligé de surveiller votre personnage en quête de mana, sans cesse harcelé par les créatures de l'ennemi.

On comprend déjà mieux comment les parties peuvent rapidement suivre un rythme infernal qui nuit complètement à la réflexion. Mais tout cela se complique au fur et à mesure que l'on acquiert davantage de sorts. Après avoir constitué un deck limité à dix sorts, il va vous falloir naviguer comme vous pourrez et le plus rapidement possible entre vos pages de sorts pour invoquer des créatures et lancer des enchantements, dans la mesure où votre stock de mana vous le permet. Dans la pratique, il faut donc à tout moment garder un oeil sur son personnage, sur son stock de mana et son énergie, sur ses cartes et si possible aussi sur ce qui se passe dans la partie de l'adversaire.

Car il ne suffit pas de lancer un maximum de créatures à la tête de l'ennemi pour le voir hisser le drapeau blanc. Il faut évidemment prendre en compte les sortilèges qui annulent l'invocation d'une créature, les upgrades qui boostent les capacités de certains monstres, la répartition des créatures sur le terrain, les aptitudes spéciales qui changent considérablement la donne, comme le vol ou le piétinement, sans oublier le chrono qui vous impose de conclure un duel dans un temps imparti. Le résultat est qu'il faut recommencer souvent et connaître parfaitement à l'avance la stratégie de combat que l'on va adopter pour ne pas faire n'importe quoi une fois dans le jeu. Mais si l'on apprécie quelques subtilités qui permettent par exemple de prendre le contrôle d'une créature puissante ennemie pour la retourner contre son adversaire après avoir pris soin de booster sa force de frappe, on constate avec dépit que les possibilités ne sont pas si vastes et que l'on perd souvent à cause d'un gameplay approximatif, brutal et qui ne laisse guère le temps de la réflexion. En cela, le titre d'Atari ne rappelle guère le jeu de cartes dont il s'inspire, et seule la possibilité de faire des duels en LAN ou sur internet donnera envie d'y investir quelques heures de son temps. Les autres retourneront plutôt dépoussiérer leurs cartes et se replongeront avidement dans la vraie doc de Magic l'Assemblée.