Pourquoi est-ce toujours un réel plaisir de retrouver la bande de Nintendo dans ce qui se rapproche finalement assez d'un jeu de l'oie croulant sous une pléthore de mini-jeux tous plus improbables les uns que les autres ? D'une part parce que nul ne supplante cette série en termes de convivialité, et d'autre part parce que Nintendo parvient toujours à apporter du renouveau à chaque fois en introduisant une tonne de mini-jeux totalement inédits. Cette fois, ce sont carrément 70 nouvelles épreuves que l'on découvre dans Mario Party 5, et on se demanderait presque si Nintendo arrivera à tenir la cadence en trouvant encore des idées originales pour les opus suivants. Voilà en tout cas le prétexte tout trouvé pour inciter les fans des précédents volets à se procurer cette nouvelle version qui, il faut l'avouer, complète assez bien Mario Party 4.

Globalement, le principe du jeu n'a pas beaucoup changé puisqu'il s'agit toujours d'un jeu de plateau au tour par tour opposant quatre joueurs qui, à chaque fin de tour, règlent leurs comptes dans des épreuves complètement tirées par les cheveux et souvent très drôles. Bien sûr, les six plateaux de jeu proposés ici sont totalement nouveaux, et s'inscrivent par ailleurs tous dans le thème du rêve. Chacun d'eux recèle bon nombre de pièges et d'événements spéciaux qui apportent un peu de piment au déroulement des parties. La progression se fait toujours case par case au moyen d'un jet de dés, et chacun peut suivre le chemin qu'il désire pour tenter d'arriver le premier à l'étoile, l'ultime récompense de Mario Party.

Après avoir réuni quatre joueurs fiévreusement impatients de s'étriper dans des épreuves loufoques à souhait, on se rue sans plus attendre sur l'écran de sélection des personnages pour voir si quelques surprises nous y attendent. Sur les dix personnages proposés, on retrouve Mario, Luigi, Peach, Yoshi, Wario, Daisy, Waluigi, qui étaient déjà tous présents dans la version précédente. Mais si Donkey Kong manque à l'appel, on a désormais accès à trois petits nouveaux : Toad (le champignon le plus charismatique de l'univers des jeux vidéo), Boo et Mini Bowser. L'autre surprise, c'est la possibilité de former des équipes pour faire des parties en deux contre deux. Selon les personnages choisis, le nom de l'équipe varie de façon assez amusante. On peut ainsi choisir l'équipe des Têtes Rondes avec Boo et Toad, des Starlettes avec Peach et Daisy, ou des Imposteurs avec Wario et Waluigi. Les mélanges sont possibles, comme les Diablotoad, constitués par Toad et Waluigi, et le nombre de combinaisons possibles est assez intéressant. Mais je préfère m'arrêter-là avant que l'on m'accuse de m'attarder sur des choses ridicules plutôt que de vous parler des vraies nouveautés.

Le mode de jeu le plus classique est le mode Fête. Chacun choisit son personnage et évolue sur l'un des six plateaux de jeu en combat royal (chacun pour soi) ou par équipes. Les mini-jeux interviennent à chaque fin de tour et le gagnant est celui qui remporte le plus d'étoiles à la fin de la partie. En mode Aventure, le joueur doit essayer de réduire à néant le capital de pièces de trois Mini Bowser en moins de 15 tours, tandis que le mode Mini-Jeux permet toujours d'accéder directement à toutes les épreuves déjà débloquées, en choisissant entre différents types de règles. Plus original, le mode Bonus propose carrément des matches de hockey en deux contre deux, du beach-volley et une sorte de jeu de cartes revisité. Enfin, c'est dans le mode Super Duel que l'on pourra concevoir ses propres engins de combat et défier un autre pilote dans une arène. Personnellement, je n'ai pas été particulièrement convaincue par l'intérêt de ce nouveau mode, mais je vous laisse en juger.

Si l'humour est toujours l'un des points forts du jeu, on appréciera également le fait que les mini-jeux soient volontairement simplistes et bien expliqués, de façon à ne pas désavantager ceux qui les découvrent pour la première fois. Enfin, l'autre force du jeu est de pouvoir donner lieu à de fréquents renversements de situation, via l'apparition de personnages clés comme le sorcier Kamek ou le fameux Lakitu, qui peuvent d'un seul coup renverser la donne. Ceux qui n'aiment pas les mauvaises surprises n'hésiteront pas à désactiver les étoiles bonus qui assurent parfois quelques bouleversements en fin de partie, ce qui équivaudrait toutefois à retirer une bonne dose de fun à Mario Party 5. Bowser viendra même mettre son grain de sel en cours de route pour favoriser le joueur ou l'équipe qui est en train de perdre.

Si Donkey Kong ne fait plus partie des personnages jouables, il intervient tout de même sur les cases DK qui apparaissent aléatoirement sur le plateau de jeu et qui déclenchent des événements importants. On peut aussi découvrir par hasard des blocs cachés pouvant contenir des pièces, et l'obtention d'items se fait via les machines capsules. Le joueur est alors libre de conserver ou non ces objets pour les utiliser au moment opportun en piégeant par exemple certaines cases avec un Bob-Omb ou des Frères Marto. Dommage que les champignons ne fassent plus grandir et se contentent de nous faire relancer le dé au lieu de nous permettre de piétiner les autres concurrents. Enfin, signalons qu'une sauvegarde automatique est effectuée à chaque fin de tour, ce qui permet d'arrêter une partie n'importe quand, ce qui est bien pratique compte tenu de leur durée. Mais je vous laisse le plaisir d'approfondir toutes ces nouveautés par vous-même puisque je sais pertinemment que vous ne serez pas assez fort pour résister aux attraits de Mario Party 5.