Aïe, aïe, aïe, je ne vous raconte pas comment j'ai dû énerver mes compadrés en jouant à NBA Live 2004, éructant sans cesse, grommelant à chaque panier encaissé, exultant comme un beau diable en réussissant un alley-oop ! ! ! C'est bien ça qui fait tout le charme de cette série, des matches dynamiques et passionnants d'un bout à l'autre. Si en comparaison de NBA Live 2003 on se retrouve toujours devant un titre à forte consonance arcade, disons que cette édition 2004 rehausse un peu le niveau de difficulté et de réalisme. Le résultat ? Et bien des matches beaucoup plus serrés qui se gagnent généralement dans le dernier quart-temps. A ce sujet inutile de vous dire que vous retrouverez toujours les joueurs officiels (ainsi que les légendes des années 60, 70, etc.) ainsi que toutes les équipes de la Ligue. Par contre, on a l'impression que les aptitudes de chacun sont mieux respectées et que cela induit donc un plus grand sens tactique pour gagner un match. Ce n'est pas un mal, loin s'en faut !

Comme je le disais dans mon test de ESPN, il est très difficile cette année de savoir qui de NBA Live ou du titre de Sega remporte la coupe. Dans un cas comme dans l'autre on retrouve à quelque chose près les mêmes modes de jeu que sont l'Entraînement, la Saison, le Championnat, les Playoffs sans oublier les modes multi de 1 à 8 joueurs en LAN ou Internet et jusqu'à 4 sur un seul PC. Ensuite à l'instar du mode 24/7 de ESPN, EA Sports a conçu un tout nouveau challenge du nom de Dynasty. Ce dernier est particulièrement bien foutu puisque vous allez pouvoir faire progresser votre équipe en engageant des entraîneurs qui s'occuperont de vos joueurs dans tel ou tel domaine. Ainsi vos pt'its gars s'entraîneront dans un camp avant un championnat en vue d'augmenter leurs stats bien évidemment. Libre à vous ensuite de disputer 28, 56 ou 82 matches dans une saison. En bref, vous naviguerez ici entre des tâches administratives (recruter des agents, voir quels joueurs comptent décrocher, vérifier quels sont les éléments prometteurs parmi les rookies, procéder à des transferts…) et des moments où la sueur aura sa place, sur le terrain !

D'un point de vue artistique c'est superbe, point barre. On peut peut-être reprocher que par moments les courses des joueurs soient trop rapides, surtout quand ils se déplacent horizontalement autour de la raquette ou de la ligne des trois points mais à part ce petit détail c'est une vraie joie que de voir se mouvoir vos basketteurs. Leurs mouvements sont réalistes au possible, les tirs, dunks, passes, feintes sont merveilleux et on ne peut que féliciter EA Sports. De plus les stades sont très bien représentés et l'ambiance sonore est fabuleuse. Que ce soit au niveau des cris des supporters, des « DEFENSE », « DEFENSE », on a vraiment l'impression d'assister à un véritable match. Quant aux commentaires, j'en ai rarement entendu d'aussi bons, ces derniers étant très justes et tombant toujours au bon moment. A ce sujet je tire mon chapeau à Eric Besnard qui a fait un excellent boulot puisqu'à aucun moment vous aurez l'impression que les commentaires ont été récités devant un petit micro dans une salle insonorisée, une prouesse qui ajoute énormément de réalisme à la machine.

Le gameplay est tout aussi bon que l'aspect graphique. Le retour du Freestyle Control est une très bonne chose, puisqu'il permettra au joueur de créer ses propres mouvements et de les ressortir en match : idée géniale qui relance bien les parties. Tout comme dans FIFA 2004 le mode Off The Ball vous donnera la possibilité de diriger un autre joueur que le porteur du ballon. Autant dire que c'est du pur bonheur comme le soulignait l'ami Jihem dans son test PS2. Les tactiques de jeu deviennent dès lors beaucoup plus techniques et que dire si ce n'est qu'on prend son pied en réalisant simplement des phases de jeu dignes des plus grands. Enfin par rapport à ESPN où aucun angle de caméras ne me convenait, c'est ici tout le contraire. En effet je trouve que chaque angle de vue est parfaitement jouable, la distance d'affichage étant réglée au millimètre près, comme quoi.

Pour une fois j'ai bien l'impression que Electronic Arts a bien revu sa copie. Ho bien sûr le jeu est tout de même toujours plus tourné vers l'arcade mais le mode Dynasty ainsi que les quelques améliorations de gameplay jouent plus que jamais en sa faveur. Les matches sont jouissifs au possible, les animations des joueurs surprennent une fois de plus, l'ambiance sonore est parfaite, ouep, NBA Live 2004 est un superbe jeu de basket et vous pouvez vous le procurer les yeux fermés.