Alors, voilà, quand on regarde le nombre de titres Need For Speed sortis depuis le début de la série, on se rend rapidement compte que ce jeu est issu des usines EA, qui a le chic (comme d'autres éditeurs cependant) pour nous servir très régulièrement des nouveaux opus de leurs plus grandes sagas. Ceci dit, ce qu'on ne peut enlever à ce énième Need For Speed par rapport aux épisodes qui l'ont précédé, c'est bien son changement d'orientation. N'allez pas croire que vous ne pourrez plus vous tirer la bourre dans des courses poursuites haletantes, non bien sûr, ceci est toujours l'essence même du jeu, mais dans l'approche du titre, on notera que les courses délaissent complètement le côté "grands espaces américains" pour se concentrer uniquement sur les courses de rues, énormément médiatisées depuis le film de Rob "Je suis le meilleur" Cohen (un honnête artisan du 7ème art), Fast And Furious. Et si je vous dis que le tout est placé sous le signe du tuning avec tout ce que cela implique de customisation de véhicule, je pense qu'il est inutile de dire qu'il faudra mieux connaître des termes comme spoiler, jantes Cobra, ailerons, pour savoir ce qu'on a sous les yeux.

Si nous ne sommes pas dans une simulation pure et dure de JackyMobile, disons que tout le jeu tournera autour de cette notion de tunning. Ainsi si on compte plusieurs modes de jeu (Circuit, Sprint, Drag, Drift, Tour de défi, Libre, la plupart étant disponibles via le online) qu'on retrouve au détour du mode Undergournd qui est quelque peu scénarisé, on ne pourra s'empêcher de remarquer que la plupart des récompenses seront rattachées à tout cet univers où grosse cylindrée rime avec pépées. Et oui, ce n'est pas Need For Speed Underground qui va redorer le blason du plus grand mystère de l'univers : la femme. Ainsi, à peine aurez-vous fait vos preuves derrière un bolide surpuissant dans la première course du monde Underground que vous pourrez entrer dans le mode des grands. C'est ainsi qu'une charmante jeune femme, pour qui le mot synapse n'évoque sûrement pas grand chose, vous prendra sous son aile en vous offrant une voiture "bas de gamme" que vous pourrez tuner comme un savant fou en obtenant de l'argent à l'issu de défis réussis. Ce mode scénario est en fait composé d'une centaine de challenges répartis entre tous les modes de jeu du titre. Si au tout début, seules quelques missions sont accessibles, vous en ouvrirez rapidement d'autres qui vous amèneront dans d'autres parties de la ville.

Si on ne peut nier que la durée de vie de ce Need For Speed est conséquente, d'autant que les challenges sont disponibles en splitté, le hic c'est que c'est très répétitif et que plusieurs modes vous feront pleurer. Citons par exemple le mode Drag dans lequel on ne nous demande que de passer les vitesses au bon moment pour obtenir une vitesse fulgurante en pleine ligne droite. L'intérêt du mode Drift est encore moins flagrant sachant que vous devrez simplement tourner sur des circuits fermés en faisant des dérapages pour épater la galerie. Reste donc les modes Circuit, Sprint et Tour de Défi, plus conventionnels mais autrement plus marrants. Et pour finir le mode Personnalisation de voiture dans lequel vous chouchouterez votre caisse en la modelant à votre goût, après avoir acheté tout ce qui vous plaît parmi un stock impressionnant d'accessoires, de pièces, etc.

En parallèle de la durée de vie bien fournie, les graphismes du dernier Need For Speed font une fois encore honneur au support. C'est on ne peut plus magnifique avec de superbes reflets sur la route (ceux sur la carrosserie des voitures étant bien moins concluants) et une vitesse d'animation surprenante. L'impression de vitesse est encore plus sidérante dans le mode Drag où un effet de tremblement simulera la vitesse et la puissance de votre voiture. Enfin l'enclenchement d'un turbo parachèvera l'ensemble via un magnifique effet de blur, idéal en tant que synonyme de rapidité accrue depuis Matrix. La ville où se passe les courses est resplendissante, flashy et on ne constate quasiment aucune saccade à aucun niveau que ce soit. Malheureusement on tourne un peu en rond pour ce qui est des environnements sachant qu'ils se ressemblent tous (les premiers circuits se passant dans le même secteur, avec quelques bifurcations en plus au fur et à mesure qu'on avance dans le mode). En effet 100 134546264es courses se déroulent dans un environnement urbain, de nuit, certes somptueux mais n'apportant pas assez de diversité. Enfin, si on peut modifier la densité du trafic, seules quelques voitures (très mal modélisées) vous frôleront et ce même en augmentant au maximum cette option. A ce sujet, je précise aussi qu'à l'instar d'un Burnout 2, vos carambolages donneront lieu à des replays très stylés pour vous montrer votre petite "cascade".

Et si c'est le gameplay qui vous intéresse, et bien ce Need For Speed ne dérogera pas à la règle du "J'avance vite, je ne tourne quasiment pas et je me sens bien". En gros la conduite de NFSU est très basique mais extrêmement nerveuse, simple mais donnant lieu à de grosses montées d'adrénaline. De toute façon les joueurs qui connaissent la série savent à quoi s'attendre, et pour les autres, et bien il y a suffisamment de jeux de courses différents pour contenter tout le monde. Pour tout dire, on ne peut donc pas vraiment reprocher au gameplay de ne pas évoluer puisqu'étant à la base du succès de la série. Pour synthétiser tout ceci, les voitures se dirigent sans encombres mais les tracés étant tous dédiés à la vitesse, vous n'aurez pas besoin d'un quelconque entraînement avant de débuter le mode Underground.

Need For Speed Underground fait donc office de vitrine technique pour la GameCube. Mais une superbe réalisation graphique ne fait malheureusement pas tout. Le jeu est certes beau, long et maniable mais tous les challenges du mode Underground se ressemblent (tant d'un point de vue graphique que conceptuel), et ce n'est pas les modes Multijoueur qui boosteront de façon phénoménale la durée de vie. On passera sur les modes Drag et Drift qui n'ont pas grand chose pour eux et un gameplay peu évolué (même si ce n'est pas vraiment une tare) pour conclure en plaçant ce jeu dans la catégorie des softs à essayer avant d'adopter. Cependant, le mode Tuning du soft devrait passionner les Jacky en herbe. En écho à un Burnout 2 ou un Midnight Club 2, Need For Speed Underground est un substitut esthétiquement superbe mais très rapidement lassant.... Drivers, Stop your engines.