Est-il nécessaire de rappeler le principe de la série des Civilization ? Dans ces jeux de stratégie-gestion au tour par tour, vous choisissez une nation et vous devrez la faire évoluer du statut de simple tribu à celui de nation dominante qui a réussi à évoluer au cours des âges. Vous devrez gérer aussi bien le commerce, la culture, mais aussi la diplomatie, la science... Mais bon, si vous lisez cet article c'est que vous avez Civilization III et que vous êtes déjà au courant de tout cela. Passons donc à ce qui vous intéresse le plus : qu'apporte donc cette deuxième extension au jeu original ?

Et bien tout d'abord il y a 7 nouvelles civilisations comprenant les Incas, les Néerlandais, les Mayas, les Portugais... Chacune ayant bien sûr ses propres caractéristiques : les Portugais par exemple sont de grands explorateurs très doués dans les unités navales, alors que les Mayas sont plus adaptés aux joueurs qui préfèrent la terre ferme. Si on fait le total des civilisations disponibles, ça nous fait 16 dans Civilization III, 8 de plus dans Play the World et encore 7 dans Conquests, soit 31 en tout ! En outre, des modifications ont été apportées aux tribus existantes avec l'ajout de 2 types de civilisations : agricole et navigatrice. Les tribus agricoles (Celtes, Iroquois...) bénéficient de prix réduits dans certaines améliorations (aqueduc...), de déserts irrigués plus productifs et de villes produisant de la nourriture supplémentaire. Les tribus navigatrices disposent d'un bonus de vitesse pour les unités maritimes et le risque de sombrer est réduit. Mais Conquests ne s'arrête pas là et deux régimes politiques supplémentaires s'ajoutent aux précédents. Vous pourrez ainsi devenir un Etat fasciste qui fait appel à un vaste sentiment d'identité nationale ce qui permet aux travailleurs d'avoir un rendement accru, et de faire appel au travail forcé. Mais il est aussi possible de fonder un Etat féodal bénéficiant ainsi de la gratuité de la maintenance des améliorations urbaines. En contrepartie cependant, le coût de maintenance des unités est plus important et il vous faudra vous méfier de vos vassaux dont vous dépendez grandement.

Les personnes qui trouvaient que Civilization 3 était trop facile vont être comblées, puisque deux nouveaux niveaux de difficulté (demi-dieu et sid) ont été ajoutés, mais je vous préviens, il faut vraiment être un pro pour y jouer tant ils sont difficiles ! En outre, l'agressivité de l'intelligence artificielle (qui est un peu plus maline qu'auparavant) est désormais réglable ce qui est appréciable pour ceux qui jouent défensivement et qui aiment fortifier leurs villes. Ils risquent moins de se faire attaquer alors qu'ils ne sont pas encore prêts à la riposte. Bien sûr, cet add-on apporte aussi de nouvelles unités dont certaines spécifiques à des civilisations et de nouvelles merveilles comme la statue de Zeus, le mausolée d'Halicarnasse... On continue la longue liste des ajouts de Conquests avec les deux nouveaux terrains disponibles : les marais et les volcans (qui peuvent entrer en éruption !). Vous pourrez aussi cultiver du tabac, de la canne à sucre, des bananes et vos travailleurs pourront construire des structures hors des villes comme des aérodromes, des tours radar...

Mais en fait, le gros morceau du jeu c'est la présence de 9 scénarios qui reprennent de grands moments de l'histoire. Le premier d'entre eux vous fera voyager en Mésopotamie et vous devrez y construire les 7 merveilles du monde ou accumuler 5 500 points de victoire. Le second vous amènera il y a quelque 2 300 ans lorsque Rome prit le contrôle de la Méditerranée centrale, le suivant vous faisant vivre sa chute. Un scénario se passe au Moyen Age en 843, lorsque l'empire de Charlemagne fut divisé en trois parties. Vous visiterez aussi l'Amérique centrale du temps des cultures mésoaméricaines précolombiennes (Aztèques, Mayas, Incas). Le temps des grandes découvertes est aussi au menu : il vous faudra choisir entre les cinq puissances européennes de l'époque (Angleterre, Espagne, France, Pays-Bas, Portugal) et partir à la conquête des Amériques et de l'Afrique. Le Japon n'est pas oublié, et le 7ème scénario est consacré à la période Sengoku du XVIème siècle (non, rien à voir avec Dragon Ball Z) où les batailles sanglantes furent dévastatrices avec l'utilisation de la poudre à canon et d'armes à feu. Vous pourrez aussi prendre le contrôle des armées napoléoniennes à la conquête de l'Europe. Enfin, le dernier scénario prend place en plein pacifique, lors de la seconde guerre mondiale. La base américaine de Pearl Harbor coule des jours heureux et ne se doute pas que la flotte japonaise approche dangereusement... Bref, les 9 scénarios sont diversifiés et les événements historiques y sont nombreux. Les règles de chaque scénario sont spécifiques pour vous permettre par exemple dans le premier de construire des villes sur des montagnes comme le faisaient les peuplades d'Amérique du Sud. Bref, le gameplay est encore plus riche que dans le jeu original. Conquests ajoute encore plein d'autres petites choses et opère un rééquilibrage des différentes civilisations. Mais je ne vais pas tout vous décrire, le plaisir de la découverte fait aussi partie du jeu !