Autant ne pas faire durer le suspense et être clair dès le départ, Vicarious Games a repris absolument tout ce qui faisait le succès du premier opus, n'a rien changé au concept et s'est même payé le luxe de faire ressembler son jeu en termes de graphismes au premier Crash Team Racing, c'est ce qu'on appelle un bel hommage ou en language professionnel une flemmardise aiguë. Si vous avez peut-être noté une légère ironie dans ce qui précède c'est tout à fait normal dans le sens où tout en jouant à Crash Nitro Kart je n'ai cessé de me dire que tout le jeu n'était en fait qu'un projet parfaitement huilé et maîtrisé...commercialement parlant. Déjà le titre n'a quasiment aucune concurrence sur Xbox, ensuite, il sort en même temps qu'un certain Mario Kart : Double Dash !! Enfin on a l'impression de jouer à l'épisode PSone...Hum, j'imagine bien dès lors que les développeurs n'ont pas dû se fouler en se disant que de toute façon le jeu se vendrait puisqu'étant bien fun malgré le manque flagrant de trouvailles au niveau du gameplay ou des environnements.

Sorti de là, que reste t-il ? Et bien un jeu de courses mes bons amis, un jeu de courses où notre piti Crash et sa clique de potes vont devoir une fois de plus sauver la terre en participant à des courses organisées par un dictateur extraterrestre. Ainsi on retrouve, le mode Solo (comportant la Course Rapide, la Course par équipe, le Tournoi, la Course contre la montre et enfin le Tour contre la montre), le Multijoueur (fort de 7 modes de jeu) et le mode Aventure, la plupart en provenance de Crash Team Racing. Il est à noter que le Multijoueur est ma foi fort intéressant sachant que vous pourrez participer à un tournoi, à une course (en sélectionnant les armes disponibles), à plusieurs modes batailles tout ça avec 3 de vos amis. Un éditeur d'arènes est aussi de la partie. Par contre ne vous emballez pas. Vous ne pourrez construire de A à Z votre niveau mais juste choisir un décor et disposer à votre guise de caisses, fanions et cristaux. Si nous vous parlions d'un mode Online sur cette version Xbox, il semblerait que ce dernier ne soit pas de la partie, du moins je n'ai rien vu de tel sur la version de test envoyée par Vivendi. Le mode Aventure lui, vous permettra de disputer des courses que vous débloquerez au fur et à mesure. C'est après avoir choisi l'équipe de Crash ou de Neo Cortex que vous commercerez votre partie. Chacun des mondes du jeu dispose de plusieurs niveaux qui s'ouvriront dès que vous aurez fini une course en première position. Pour passer au monde suivant, vous devrez obtenir toutes les coupes Or et affronter le boss de fin de niveau dans une course mano à mano. Bien sur libre à vous par la suite de recommencer tous les niveaux pour disputer de nouveaux challenges (Defi CNK, mode Relique) et ainsi récupérer quelques récompenses.

En fait ce n'est pas tant dans sa durée de vie que le jeu énerve mais bien dans sa réalisation. On a en effet la désagréable impression de rejouer à l'épisode PSone. Depuis la version preview, quasiment rien n'a changé. On retrouvera ainsi les environnements plutôt vides du jeu, des courses se passant dans des décors ultra stéréotypés (jungle, temple, volcan, banquise...) et une impression de vitesse vraiment nulle (LE gros point faible du jeu !). L'architecture des quelques niveaux est plus recherchée avec des passages tarabiscotés mais dans l'ensemble c'est du vu et revu. Je ne dis pas que le jeu est laid mais bordel on est sur Xbox et on se retrouve avec un jeu qui n'a presque pas évolué depuis 4 ans, hormis pour ce qui est des textures et des éléments affichables. Non, honnêtement on se fout un peu de nous, ha c'est bien beau de nous mettre quelques effets climatiques par-ci par-là, des effets de chaleur au dessus des torches mais à aucun moment on ne s'émerveille devant le soft. Pire, les options sont les mêmes que dans Crash team Racing (bouclier, missile, bombe, plaque de glace...), c'est certain les développeurs se sont pliés en quatre pour donner au joueur quelque chose de vraiment original ! Pfff...

Tout comme les graphismes, le gameplay n'a pas bougé d'un iota depuis 1999. Les karts sont heureusement toujours aussi maniables et on retrouve le système de dérapage ou de saut qui boostera la vitesse de votre véhicule pendant quelques secondes. Pour le reste, une petite nouveauté fait son apparition en la présence d'un équipier qui fera en sorte que vos concurrents directs ne vous ennuient pas trop. Ainsi il fera en sorte de gêner la progression de votre adversaire en lui balançant des options ou en freinant sa progression. Mais ce qui gêne vraiment dans ce jeu, c'est bien son manque total d'impression de vitesse. Les courses sont magnifiquement molles et ce même en prenant le personnage le plus rapide. Ainsi, si on s'amuse pendant le titre, la lenteur des courses gonfle rapidement et je n'imagine pas vraiment qu'on reprenne le jeu de si tôt une fois bouclé.

Crash Nitro Kart dispose d'une pléthore de modes de jeu qui devraient lui conférer une bonne durée de vie, et oui "devraient'". En passant sous silence le manque de nouveautés au niveau du gameplay et des graphismes du jeu depuis Crash Team Racing, le soft de Vivendi a contre lui une impression de vitesse quasi nulle qui poussera le joueur à se désintéresser rapidement du soft. Certes le jeu est beaucoup plus fun à 4 joueurs mais vu que la vitesse est encore plus réduite à plusieurs disons que c'est un mal pour un bien. Il ne reste plus qu'à attendre un nouveau Crash sur roulettes qui serait véritablement novateur et qui ne prenne pas les joueurs pour des vaches à lait. Il m'est d'avis que vu la tendance actuelle (grosse franchise = jeu moyen), on peut encore attendre, soupir.

NDR : Echange Crash Nitro Kart Xbox (très peu servi) contre Chocobo Racing sur PSone. Me contacter via la page Contacts. Merci.