La première chose que vous ferez en jouant à V-Rally 3, c'est créer votre pilote : nom, prénom, nationalité et apparence sont les choix qui s'offriront à vous. Une fois ceci fait, vous pourrez vous lancer dans une course contre la montre ou dans un challenge qui est une série de 3 courses au minimum dont le temps défini doit être battu. Ces deux modes sont jouables à plusieurs (de 2 à 4 joueurs) sur le même PC à tour de rôle (ni LAN, ni internet). Mais le plus intéressant est certainement le mode V-Rally dans lequel vous prendrez en charge la carrière de votre personnage.

Lorsque vous commencez, vous aurez déjà dans la boîte e-mail du jeu 3 propositions de contrat de 3 écuries différentes : MG, Volkswagen et Citroën. Il est possible de répondre à l'offre qui vous intéresse mais vous ne pourrez signer qu'après une course contre la montre organisée par l'équipe choisie pour voir ce que vous valez. Une fois votre premier contrat en poche, l'écurie vous demandera d'atteindre un certain objectif : pour Citroën il vous faudra finir dans les 10 premiers du classement avec la Saxo. Vous débutez donc dans la catégorie 1.6L FWD (deux roues motrices), mais si vos résultats sont bons, vous pourrez avoir accès à la catégorie supérieure 2.0L 4WD (quatre roues motrices). Sachez aussi que vous n'êtes pas obligé de toujours rester dans la même écurie : vous recevrez certainement d'autres offres de contrat : à vous de choisir l'équipe qui vous convient.

Une saison est constituée de plusieurs rallyes. Chacun d'entre eux se déroule dans un pays différent (Finlande, Angleterre...) et se compose de plusieurs spéciales d'une longueur d'environ 7 Km. Il y a 4 rallyes par an dans la catégorie des 2 roues motrices et 6 rallyes dans la catégorie au-dessus. En début de rallye et après certaines courses il est possible de régler votre bolide : type de pneus, rapport de boîte, suspension... Bon, une fois tous ces détails réglés il faut bien commencer à courir ! Comme dans tout rallye, vous êtes seul sur la route et le but consiste à faire un meilleur temps que celui de vos adversaires. Vous vous apercevrez rapidement qu'il ne suffit pas d'aller vite pour gagner, il est tout aussi important de ménager votre monture car le jeu prend en compte les dégâts. Et autant vous dire que rouler avec une boîte de vitesse endommagée ou un pneu crevé est beaucoup plus difficile ! Heureusement, on vous accorde 30 minutes pour réparer après certaines spéciales. Mais ce temps est largement insuffisant pour remettre à neuf un véhicule qui a trop souffert : il vous faudra alors choisir les organes prioritaires à réparer (moteur, freins, suspension...).

Attardons-nous maintenant sur le point le plus important dans un jeu de courses : le gameplay. Et là, on peut dire que V-Rally 3 s'en sort bien, et même très bien. La conduite est incisive et précise, on enchaîne les dérapages, les freinages suivis de braquages à une allure folle, la sensation de vitesse est très bien rendue. Le revêtement sur lequel on roule influe beaucoup sur la conduite et il n'est pas question de rouler à fond sur la neige et de freiner avant un virage pour simplement tourner : mieux vaut utiliser les dérapages et la technique du braquage contre-braquage sur cette surface. Les amateurs de simulation automobile apprécieront. Mais le jeu ne laisse pas de côté ceux qui préfèrent la conduite simple d'un jeu orienté arcade et eux aussi pourront s'amuser sans se prendre la tête tant la maniabilité est agréable.

Les conseils de votre co-pilote sont une aide précieuse : cela vous permet d'anticiper et c'est très important dans ce jeu de bien se placer à l'entrée d'un virage. La technique de l'extérieur-intérieur-extérieur marche en effet très bien et permet de gagner de précieux dixièmes de seconde. La version française est de plus très bonne. Un peu moins réussis en revanche, les graphismes. Si la modélisation des voitures est très correcte, les décors sont un peu trop anguleux, les arbres et le public ne sont pas du tout réussis. Signalons aussi que le jeu limite le taux de rafraîchissement d'écran à 60 Hz : un reste des versions consoles. En outre, quelques bugs graphiques (dépendant de votre configuration) sont aussi présents (bandes clignotantes sur le bord de l'écran...). Si V-Rally 3 avait su profiter des capacités graphiques et multijoueurs du PC, ce serait certainement un excellent jeu, ce n'est hélas pas le cas et on se retrouve "seulement" face à un bon jeu.