Vous qui lisez ces lignes, lutteurs invétérés aux yeux remplis de hargne, laissez-moi vous faire un aveu : je hais le catch ! Ça y est, c'est dit, et j'en entends déjà derrière leur écran crier à l'hérésie et envisager de cesser la lecture de la critique qui va suivre. Maintenant que je sais que j'ai toute votre attention, je précise que chacun se doit de reconnaître l'efficacité de ce titre qui restitue avec brio tous les aspects d'une discipline qui demeure exécrée par les uns et adulée par les autres. Il fallait que ce soit dit, car si l'écriture de ce test fut un calvaire pour moi, l'article en question n'a pas pour but de remettre en question l'intérêt de ce show atypique qu'on appelle le catch.

Jakks Pacific connaît désormais bien son affaire. Après deux volets PS2 déjà bien accueillis par les amateurs du genre, le développeur a tout mis en oeuvre pour ne pas décevoir ses fidèles. Le jeu WWE Smackdown! : Here Comes The Pain rassemble pas moins de 55 catcheurs (certains manquent à l'appel mais leur nombre est déjà plutôt conséquent), et introduit plusieurs options inédites dont un nouveau mode Story dans lequel on peut créer et personnaliser son catcheur. Pour débloquer les divers bonus, tels des arènes, des catcheurs et des costumes supplémentaires, il faudra nécessairement faire ses preuves dans le mode Season pour gagner de l'argent. Parmi la foultitude de modes de jeu disponibles, on découvre quelques nouveautés dans les types de matches proposés : les modes Chambre d'Elimination, First Blood et Bra & Panties (Soutien-gorge & Culotte), ce dernier consistant à arracher littéralement les vêtements d'une catcheuse pour la ridiculiser. No comment.

Pour en terminer avec la présence des catcheuses, on ne s'étonnera pas de constater leur manque total d'efficacité, leur inaptitude à soulever les catcheurs pour les projeter et leur tendance à multiplier les poses ridicules et dégradantes. Si vous aimez le catch, nul doute que ça va vous plaire. Pour en revenir au gameplay, on note une amélioration du système de contre et de prise qui rend les combats plus intéressants. Les commandes sont toujours très simples et dépendent du contexte pour donner au final un très grand nombre de mouvements différents. Il est toujours possible de saisir des armes pour faire encore plus mal, et on assiste maintenant à une dégradation physique des catcheurs. Les visages finissent en bouillie et le sang apporte une touche de couleur que ne renieront pas les amateurs de catch. On notera également qu'il est possible de jouer jusqu'à 6 joueurs avec deux multitaps, pour des parties encore plus sauvages.

Maintenant, même les inconditionnels s'accorderont à trouver quelques défauts à WWE Smackdown! : Here Comes The Pain. Même si la réalisation est réussie, on note la présence de bugs d'affichage récurrents avec des fusions de polygones au niveau des membres et des chevelures des catcheurs. L'ambiance sonore pourra également décevoir les puristes qui attendaient sans doute la présence de commentateurs et d'annonceurs. Plusieurs figures emblématiques manquent à l'appel, et le niveau de difficulté risque de ne pas être à la hauteur des habitués. Autre constat qui ne sera pas forcément acclamé par tous, l'arbitre s'est considérablement entraîné depuis le précédent volet et est maintenant en mesure de contrer la plupart des coups et de repousser les intervenants indésirables. Dommage pour ceux qui aimaient s'en servir comme souffre-douleur. Voilà donc pour ce bilan de WWE Smackdown! : Here Comes The Pain. Gageons que THQ ne perdra pas de temps avant de nous proposer un nouvel opus de la série WWE sur PS2.