Je l'avoue, quand j'ai su que le jeu serait porté sur console dans une version que l'on disait plus accessible, j'ai eu un peu peur. Oui, bon vachement peur même. Mais il aura suffit de quelques minutes en sa compagnie lors du X03 pour me faire radicalement changer d'avis sur le potentiel du jeu. L'optique des développeurs est de rendre le jeu plus abordable, d'une prise une main plus rapide et d'offrir au joueur un titre qui permette de vite plonger dans l'action sans pour autant se retrouver dans un bête FPS. Au revoir donc à la phase de planification avant chaque mission ou au choix des équipiers. Aujourd'hui, on se contente de choisir ses armes, l'approche on la jugera sur place.

Ce n'est pas qu'un simple portage qui a été réalisé ici, c'est plus une adaptation. Si le jeu s'inspire de la version PC (on reconnaît bien le thème des maps) il en différe assez largement. Côté gameplay tout d'abord. Le joueur dirige une seule équipe de 4 hommes (vous compris) et incarne le leader, Ding Chavez. Au passage, pas question de changer de personnage comme sur PC, si ce dernier meurt, the mission is terminée. Avec ces simples changements le jeu est déjà pas mal modifié. Vos hommes ne vous quittent jamais, sauf ordre express et font preuve d'une certaine réactivité face au danger. Ce qui n'est pas un mal car votre résistance aux balles n'est pas énorme. Quelques coups suffiront à vous renvoyer à la maison la queue basse. En tant que leader il va de soi que vous allez devoir jouer les donneurs d'ordres. Petit bonus à ce niveau, le système, instauré par SOCOM, d'ordre vocal a été repris. Pour ceux qui n'aiment pas parler à leur console, tout passe par la touche d'action contextuelle. Pointez le réticule de visée sur un point et appuyez sur A, vos hommes filent dans cette direction. Fixez une porte, gardez la touche enfoncée et voilà un menu d'ordres divers. Ouvrir et nettoyer, ouvrir/flash grenade/nettoyer, défoncer/nettoyer, quelques exemples de ce qu'il est possible de demander à vos hommes selon la situation. A moins que vous ne préfériez ouvrir vous même la porte de manière progressive à l'aide de la croix directionnelle, disons en l'écartant juste assez pour jeter un coup d'oeil ou vous en servir comme couverture. Quand on y réfléchit, ce qu'il y a de plus stressant dans ce jeu, ça doit être les portes. Qu' y a-t-il derrière ? Combien sont-ils ?

Pour pimenter un peu les choses, je vais vous parler un peu des codes zulu. Ces codes permettent de mettre un ordre en attente. Ils seront surtout utilisés pour les salles dotées de deux portes (apparaissant en gris sur votre mini-map). Préparez vos hommes sur une des entrées, placez-vous de l'autre côté, lancez l'ordre et boum ! Le flash de la grenade aveugle les méchants (et vous, si vous ne faites pas gaffe), quelques coups de feu, voilà, tout le monde est mort. L'exécution est plus courte que la préparation, mais c'est jouissif. L'autre grande force de ce Rainbow Six 3 Xbox repose sur l'IA de vos équipiers, essentiellement dans leur façon de progresser. A chaque fois qu'on les envoie quelque part, au bout d'un couloir ou au détour d'une cour, ils prennent soin de se placer de manière à couvrir tous les accès, et sans jamais se surexposer au danger. Lorsqu'ils avancent, ils veillent chacun sur les arrières des autres et se montrent prudents. C'est assez impressionnant à voir et très agréable à jouer. Toutefois, on note quelques ratés à l'occasion. D'abord, on regrette l'absence d'un mode furtif, vos équipiers ont un peu trop tendance à shooter dès qu'ils voient un hostile, difficile parfois de rester discret. De plus, on peut de temps en temps les voir se percuter suite à de légers problèmes de pathfinding. Pas dramatique, mais il faut bien chipoter.

Côté ennemi, les comportements sont plus aléatoires. Ces derniers se planquent, tirent en coin et jouent les gros fourbes vicieux mais inexpliquablement il leur arrive aussi assez fréquemment de courir sous les balles vers une mort indubitable. Curieux. Mais ce qui est peut-être le plus dommageable à ce niveau, ce sont les nombreux scripts utilisés. On se rend vite compte, après un game over et la reprise de la partie, que beaucoup de comportements ennemis sont scriptés, untel va lancer une grenade au bas de cet escalier, ces trois là vont surgir quand on va passer à ce point précis. Du coup, vu le niveau de difficulté du jeu assez élevé, certains passages se règlent plus par un apprentissage essai/erreur que par une bonne maîtrise de la gâchette. Une AI ennemie plus développée et des comportements plus "naturels" eussent étés un plus indéniable.

Un petit mot sur la campagne solo et ses missions avant de passer à autre chose. On saura apprécier à leur juste valeur des missions en environnements variés et au sein de cartes assez complexes. Certes les objectifs ne sont pas toujours très originaux (élimination, sauvetage et déminage) mais l'architecture des niveaux fait le reste. En termes d'ambiance le jeu frappe juste grâce à une bande-son bien fichue et une localisation plaisante. Vos hommes, issus de nationalités diverses, s'expriment avec un fort accent, même s'il arrive que les speechs se mélangent et que l'allemand parle avec un accent anglais, peut-être un bug à mettre sur le compte de la version fournie pour le test, enfin j'espère. Quelques bonnes idées viennent renforcer l'immersion, comme cette mission de sauvetage dans une villa dont les murs résonnent d'airs de musique classique ponctués de rafales. On enchaîne avec la réalisation de très bonne facture et pour cause, de nombreux effets sont dérivés du moteur de Splinter Cell. Ce sont surtout ces derniers qui rendent le jeu si agréable à l'oeil. Inutile donc de m'étendre sur la qualité des jeux d'ombre et de lumière, des rayons qui filtrent, des éblouissements et des ombres portées superbes. Les filtres graphiques des visions nocturne et thermale sont eux-mêmes splendides, de même que l'aveuglement provoqué par une grenade flash lancée trop près de vous. Les modèles 3D sont également réussis avec des rag dolls convaincantes. Pour le reste, on regrette des textures un peu plates et surtout des baisses de frame-rate discrètes mais présentes.

Au final, le studio Ubi Soft Montréal signe là une adaptation plus que réussie alors qu'ils auraient pu se contenter d'un simple portage. Rainbow Six 3 a été retravaillé de fond en comble pour s'adapter à la Xbox aussi bien en termes de gameplay que de technique. Chapeau. Le titre devrait de plsu s'assuré une bonne place sur les serveurs Xbox Live, d'autant qu'une équipe conséquente se voue uniquement à la création de nouvelles maps. Pourvu qu'ils bossent bien.