Comme chaque mois d'octobre, FIFA revient pour une nouvelle version qui rassemblera très certainement autour d'elle tous les joueurs déjà acquis à sa cause. Le problème se pose quand on se demande si la nouvelle mouture peut aussi intéresser les joueurs qui ne connaissent pas encore la série. Autant répondre immédiatement par l'affirmative car même s'il y a encore quelques points qui laissent sceptiques comme nous le verrons plus bas.

Premier bon point pour le jeu d'EA Sports, les nombreuses licences de clubs et de joueurs. Si on s'amusait à tout compter – ce que l'on ne va pas faire, merci au communiqué de presse – on atteindrait le nombre très confortable de 350 équipes couvrant 10 000 joueurs ! Des plus grandes équipes internationales, aux clubs les plus importants de premières et secondes divisions, tout le monde est là avec pour la première fois, les championnats néerlandais et portugais. Chaque joueur profite d'une modélisation de grande qualité avec des gabarits respectés et des visages très proches de la réalité. Les animations sont également très fluides et se mettent au service de chaque geste technique. Pour continuer sur les qualités du titre, on peut aussi s'arrêter sur la bande-son. En plus des 300 chants de supporters intégrés et qui assurent une ambiance de stade incroyable, signalons aussi les commentaires inspirés de Grégoire Margotton et Rémi Garde. Les intonations sont justes, les noms de joueurs s'enchaînent bien avec le reste des phrases... y a pas à dire, c'est vraiment du bon boulot. Bref, une nouvelle fois, FIFA se démarque de la concurrence par sa réalisation de haute volée.

Question modes de jeu, FIFA Football 2004 propose 17 championnats, des entraînements et un mode carrière qui vous place sur le banc de touches à la place de l'entraîneur. Ce mode carrière s'étale sur 5 ans et vous fera peut-être évoluer vers des clubs très prestigieux. Cependant, pas de online à l'horizon puisque Sony s'est payé l'exclusivité de cette option pour cette année.

Malgré tout cela, le nouveau FIFA peine à convaincre totalement et il y a encore des points que l'on n'apprécie pas forcément. Tenez, EA Sports a par exemple mis en place un nouveau système de contrôle de balle le Off the Ball Control. Grâce à celui-ci, vous pouvez prendre le contrôle d'un joueur autre que celui avec la balle. Très simple sur le papier, ce procédé s'avère très vite brouillon puisqu'il nous oblige en fait à manipuler deux joueurs en même temps (avec le stick droit on dirige le nouveau joueur alors qu'avec le gauche, on continue de diriger le porteur de balle !). L'une des autres nouveautés, c'est le fait de marcher avec le ballon, histoire de ralentir le jeu. C'est pas très utile mais c'est bien d'y avoir pensé. A part ça, on retrouve le système de jeu propre à la série avec des prises de balle très faciles, et une IA pas toujours très efficace qui se montre par moment trop musclée et par moment trop statique. Notez que les coups francs se sont vus modifiés et que l'on peut désormais mettre plus d'effet à la balle. Mouais, avec une physique pas toujours très réussie, on ne voit pas la différence avec l'ancien système.

Concernant les détails qui fâchent, on note aussi l'impossibilité d'éditer les joueurs pour changer leur apparence ou encore l'absence de configuration de touches. Des oublis pas vraiment très graves mais qui pèsent tout de même dans la balance à l'heure du bilan. FIFA s'inscrit donc dans la lignée de ses prédécesseurs. En l'absence de sérieuse concurrence sur la console, le jeu d'EA Sports monte forcément sur la plus haute marche du podium footballistique. On aurait quand même aimé trouver dans cette édition plus de nouveautés. Tant pis, ce sera peut-être pour la prochaine fois. Rendez-vous en 2004 pour la version 2005.