Sans palabrer des heures durant sur le catch en lui-même qui, n'en déplaise à certains, tient plus du show parfaitement millimétré que du véritable sport (d'où l'invention de l'ultimate fighting pour contenter les amateurs de violence légalisée !!), montons directement sur le ring pour voir ce que cette édition X9 a à nous proposer. Et bien de ce côté-là, il est clair que THQ ne s'est pas moqué des joueurs. Le titre contient en effet 4 modes de jeu, eux-mêmes découpés en sous-modes. Tout d'abord nous avons le Didacticiel qui est d'ailleurs un peu trop complet. S'il est utile de présenter toutes les possibilités de coups offertes par le jeu, quel intérêt de passer en revue deux fois de suite les mêmes prises après avoir activé le « pouvoir » spécial qui augmente la puissance des coups ? Franchement je trouve ça très lourd et vite gonflant, enfin bref. Disons tout de même que le tutorial est énorme et que vous y passerez un long moment. Pour finir dans les modes de jeu, citons le multijoueurs où s'affronteront jusqu'à 4 participants, l'Exhibition (avec plusieurs types de matches disponibles), Roi du Ring fort de nombreux championnats et enfin le mode Revanche et ses 25 missions. Pour ce dernier challenge, vous devrez remplir des objectifs précis en parcourant des niveaux et en vous battant contre des ouvriers, des flics, etc. A l'issue de ces missions, vous gagnerez de l'argent qui vous servira à acheter des armes (utilisables pendant les matches), des vêtements, des mouvements... Pour simplifier nous dirons que ce mode s'apparente au mode Tekken Force de la célèbre saga de Namco.

On retrouve également cette profusion de caractéristiques au niveau de la création de votre catcheur. Vous pourrez absolument tout paramétrer de sa façon de se relever, de ses mimiques à ses coups préférés en passant par ses vêtements à la couleur de l'iris... On est d'ailleurs surpris de constater à quel point on peut customiser son personnage, c'est très impressionnant et totalement indispensable pour le fan invétéré. Pour ce qui est du moteur du jeu, on ne peut pas dire que le titre pousse la GameCube dans ses derniers retranchements. La quarantaine de catcheurs à l'affiche ne bougent pas vraiment de façon très fluide (surtout quand ils marchent), leurs animations, si elles sont relativement réalistes ne vous feront pas crier bien haut « Dieu que c'est beau » et l'esthétique générale du soft est plaisante sans plus. Ceci dit, depuis Wrestlemania X8, le tout a quand même gagné en détails, et le mode Revanche vous autorisera à parcourir plusieurs niveaux comme un chantier de construction, une galerie marchande, un parking, ou un port. Dommage tout de même qu'on constate pas mal de traces d'aliasing durant les parties. Ensuite si les mouvements des personnages sont suffisamment variés, la lenteur avec laquelle les sportifs se meuvent n'est guère engageante.

Comme le jeu propose tout un tas de choppes, de coups, de retournements, de prises spéciales, vous pensez bien que la maniabilité devra se montrer à la hauteur. A ce sujet Wrestlemania X9 ne s'en sort pas trop mal. Les prises s'exécutent facilement mais si vous ne passez pas par le tutorial autant dire que vous n'aurez aucune chance. En effet, les mouvements sont tellement nombreux qu'il faut souvent utiliser la même touche en appuyant rapidement, en laissant appuyé, en passant derrière ou sur le côté de votre adversaire, etc. Comprenez par-là que la configuration des touches est bien pensée mais autant dire que dans le feu de l'action, on a vite fait d'oublier la majeure partie des prises. Et si je vous dis qu'en passant par la boutique du titre, vous pourrez acheter des mouvements supplémentaires, inutile de préciser qu'il va falloir s'armer de patience pour maîtriser à la perfection votre catcheur. Dans tous les cas, prenez des notes, passez du temps à vous entraîner sous peine d'être noyé par une pluie de combinaisons difficiles à se rappeler. Disons que si vous aimez le catch, vous passerez outre la faiblesse technique de ce soft et serez conquis par la multitude de prises à disposition et les modes de jeux qui sont très complets. Pour les autres, autant dire que la lassitude inhérente à ce genre de combat (les matches peuvent s'éterniser de façon conséquente) sera un frein majeur et ce ne sont pas la quarantaine de persos et une création minutieuse de catcheur qui vous feront changer d'avis.