Si on aurait pu s'attendre à un jeu bon enfant, un brin nian-nian partant vers des univers et des challenges innocents, il n'en est rien. Dog's Life se présente en fait comme un jeu d'aventure canin à l'humour bien trash, voire scato. Tout commence avec le dognapping de votre amour de toujours, la belle Daisy. Ni une, ni deux, Jake décide de prendre l'affaire en mains et de partir à la recherche de sa promise. Seulement, avant de partir à l'aventure et de quitter la ferme familiale, il vaudra mieux récupérer quelques os histoire d'être en forme pour le périple qui vous attend. Alors que le jeu s'articule autour d'un objectif principal (le sauvetage de Daisy) qui vous fera parcourir 18 environnements différents, Dog's Life est truffé de mini-jeux et de challenges divers que vous pourrez ou non remplir afin d'obtenir des os qui vous permettront d'augmenter vos caractéristiques en rendant Jake plus résistant ce qui évitera l'épuisement trop rapide du clébard. Ainsi, en plus d'obtenir des renseignements sur les dognappeurs en arpentant les niveaux, vous rencontrerez plusieurs personnes qui vous demanderont de leur rapporter des objets ou de leur rendre un service en échange d'un os. Ici vous devrez rapporter des batteries à un musicien, là chasser un renard qui s'en prend aux poules d'un fermier, etc. Ce qui est appréciable dans Dog's Life c'est bien la non-linéarité du jeu. Vous pourrez aller visiter les fermes voisines de la vôtre dès le départ pour recouper des indices, vous promener dans des stages relativement vastes sans avoir véritablement l'impression d'être dans des niveaux cloisonnés, un très bon point donc.

L'autre point important du jeu est le mode Odorama. Vous passerez ainsi en vue subjective et verrez un autre monde rempli d'odeurs qui échappent à l'odorat humain (misérables bipèdes !!). Chaque odeur que vous aurez devant les yeux sera de couleur différente. Le but du jeu sera d'en attraper un plus grand nombre pour accéder à des mini-jeux qui vous confronteront le plus souvent à d'autres chiens. Si vous parvenez à gagner ces petites épreuves vous obtiendrez des os ou le droit de diriger (pendant un temps limité) d'autres compagnons à quatre pattes. Très utile pour accéder à des endroits inaccessibles pour notre bon vieux Jake (oui, on est déjà très copains lui et moi). L'autre utilité de l'Odorama est de pouvoir pister les odeurs de personnes qui vous demandent des services. C'est ainsi qu'en suivant les fragrances distillées par vos commanditaires, vous arriverez plus ou moins facilement à remplir des missions en découvrant par exemples des objets perdus par leurs propiétaires qui portent encore leur odeur. Pour synthétiser en ce qui concerne l'Odorama, et dans une plus grande mesure sur le jeu lui-même, Dog's Life est un titre très frais dans son approche, reposant à plus d'un titre et qu'on parcourt en machouillant un brin d'herbe. Après, je regrette un peu l'humour scato du jeu. Entre les réflexions de Jake qui tournent toutes sur les mauvaises odeurs, les mini-jeux où vous devez marquer votre territoire en faisant pipi, la possibilité de faire de très jolis étrons, ça n'en finit plus. Mais bon ceci est totalement subjectif je le répète et puis il faut avouer qu'une vie de chien ne se construit pas sur un lit de roses.

Alors que Dog's Life prône dès le départ pour une ambiance champêtre, zen, où le stress n'a pas sa place (et ceci se vérifie également dans des environenments plus urbains), il est un peu ennuyeux de voir que le titre pêche par une réalisation en demi-teinte. D'un côté les niveaux sont vastes, variés, avec quelques beaux effets de lumière mais de l'autre (la plus grosse partie), le tout est un peu à la ramasse. La 3D a quelques années de retard, le tout manque de finition, les animations des cabots sont à la limite du délit de « sale gueule » et plusieurs bâtiments ont des architectures bizarroïdes, certaines maisons n'ayant entre autre qu'un rez-de-chaussée. Bon après le jeu ne revendique en rien un côté réaliste, l'originalité et l'humour étant avant tout les deux mamelles de Dog's Life. Pour la bande-son, le travail effectué est vraiment de bonne facture. Les musiques ne sont pas des plus formidables mais bien dans l'esprit du jeu, toutes en gaité avec des petits thèmes bien relaxants et les doublages français sont plutôt marrants avec notamment le doubleur de schwarzenegger qui s'occupe du cas de Jake. D'ailleurs, le fait de trouver une telle voix pour Jake est une excellente trouvaille qui apporte un côté décalé des plus drôles à l'ensemble.

Maintenant si Dog's Life a pour lui de nombreux points positifs, il n'est cependant pas exempt de tout reproche. Déjà la maniabilité est perfectible. Quelques angles de caméra sont mal choisis, certains bugs font leur apparition quand jake loupe un saut et qu'il se retrouve planté dans le décor et le maniement des chiens est assez lourd. Ces derniers mettent en effet pas mal de temps à se retourner et à sauter. D'ailleurs certains endroits se passent via un saut automatique alors qu'à d'autres moments vous devrez sauter manuellement, étrange. Ce qui est aussi un peu frustrant, et non directement lié à la jouabilité, est le fait de devoir « récupérer » à nouveau toutes les odeurs pour pouvoir participer une nouvelle fois à une mini-épreuve, si jamais vous perdez cette dernière. Dans tous les cas, le gameplay demeure simple d'accès mais par bien des côtés celui-ci aurait pu être peaufiné pour éviter les quelques soucis évoqués plus avant.

Au final, si l'inconnu couplé à un concept original ne vous font pas peur, Dog's Life est un très bon titre, délassant et distrayant et vous conviendra parfaitement. Par contre il faut accrocher à l'humour scato du jeu qui n'est pas du meilleur goût et faire abstraction d'un gameplay possédant des lacunes qui atténuent un peu le plaisir de la découverte. On reprochera aussi que la plupart des épreuves soient un brin simplettes mais tout ceci participe à l'ambiance non prise de tête du jeu. En définitive si vous parvenez à prendre Dog's Life au second degré et si vous n'avez pas perdu votre âme d'enfant qui se prenait pour un aventurier de chaque instant, vous rentrerez de pleine patte dans ce soft à forte concentration d'originalité.