Comme je le disais dans mon accroche, les 14 courses qui constituent un championnat complet d'IndyCar et se passent toutes aux Etats-Unis et se déroulent sur des ovales. Les 29 voitures, qui sont très proches des Formules 1 qu'on peut retrouver dans le championnat de F1 qu'on connaît beaucoup plus, nous autres européens, peuvent atteindre des vitesses étonnantes (plus de 220 miles/heure) et il va de soit qu'une parfaite maîtrise de son véhicule sera nécessaire si vous voulez finir les courses qui se composent tout de même de quelque 200 tours. Autant dire que si vous n'appréciez pas ce genre de courses ce n'est même pas la peine de continuer à lire ce qui suit. Bon pour ceux et celles qui sont restés, et d'un je les remercie bien et de deux je poursuis. Pour les personnes qui voudraient davantage de renseignements sur l'IndyCar, je les renvoie au tutorial du jeu qui est bien découpé et vous en apprendra bien plus sur tout cet univers dont les américains raffolent et pas seulement eux. Pour faire court, on dira que ce sport mécanique est avant tout un sport très stratégique puisque pour gagner un championnat il n'est absolument pas nécessaire de gagner le plus grand nombre de courses mais bel et bien de finir ces dernières pour engranger un maximum de points. Ajoutez à cela les arrêts stratégiques aux stands, la prise en compte des conditions climatiques (comme la pression atmosphérique influant sur la position de l'aileron, etc.) et vous obtenez quelque chose de rapidement usant pour les pilotes qui se doivent d'avoir des nerfs d'acier.

Peu de modes de jeu sont au rendez-vous. Après être passé par la Master Class, qui fait office de tutorial et qui vous lancera dans des courses mythiques où il faudra atteindre des objectifs précis, vous pourrez par la suite vous entraîner sur un des circuits en choisissant La course rapide. Une fois votre voiture bien en main, vous aurez le choix entre le Championnat IndyCar Series qui comprend tous les pilotes et voitures de la saison 2002 ou la mythique course des 500 miles d'Indianapolis. Pour cette dernière, disons que son déroulement se calquera sur celui des courses du championnat et seules les phases qualificatives seront obligatoires. Et le multijoueur me demanderez-vous ? Et bien aussi incroyable que cela puisse paraître il n'y en a pas. Cela semble vraiment inconcevable puisque d'une part les versions PS2 et Xbox permettaient de jouer à plusieurs en splitté et d'autre part, il faut avouer qu'un mode multijoueur serait venu apporter beaucoup de fraîcheur à l'ensemble. Bref, je ne saurai dire si c'est par manque de temps ou de moyens que IndyCar Series n'a pas bénéficié de ce mode de jeu mais toujours est-t-il que ça manque vraiment au titre.

On ne peut pas vraiment reprocher au titre son austérité graphique dans les décors. Et bien oui, à la base c'est et ça reste des courses d'IndyCar et hormis les gradins, les stands, représenter des ovales n'amènera pas nécessairement son lot d'innovations. Malgré cela le jeu est plutôt joli, les bolides sont bien modélisés, les effets de chaleur superbement rendus et l'impression de vitesse est plus que convaincante aussi bien en vue intérieure qu'en vue extérieure. Enfin, comme dans la plupart des jeux estampillés Codemasters, les voitures sont destructibles et il faut avouer que les crashs sont impressionnants avec leur lot de débris s'étalant sur la piste. Pour ce qui est de la bande-son, les bruitages sont corrects et les musiques, très hard rock, ont une pêche indéniable.

Question gameplay, c'est simple et compliqué à la fois. En fait la complexité de la chose ne vient pas de la maniabilité mais des réglages inhérents au jeu qu'on trouve avant et pendant les courses. Par exemple, il conviendra de passer du temps sur de multiples réglages (ailerons, usure des pneus, essence...) en fonction de la météo, de l'endroit où se passe la course, pour pouvoir gagner en vitesse et en précision. Inutile de vous dire que tout ceci est essentiel si vous voulez terminer en bonne position. Bon, dans tous les cas les réglages de base permettent de courir dans de bonnes conditions mais une fois encore si vous désirez finir dans les 3 premiers, le passage par la case réglages sera quasi-obligatoire. Pour ce qui est des concurrents, on sent qu'un réel effort a été fait par les développeurs pour que l'IA soit à la hauteur. Les adversaires ne se la jouent pas kamikazes, ils dépassent intelligemment et font toujours preuve d'une certaine...classe, en bref les courses seront vivantes et prenantes grâce notamment à la conduite réaliste des concurrents. Vous l'aurez compris mais ce IndyCars Series privilégie le réalisme à l'aspect Arcade et quelque part on ne s'en plaindra pas car cet aspect des choses renforce énormément l'intérêt des courses et devient dès lors, pour les amateurs, un des principaux attraits du titre.

Ce qu'on retire du jeu en l'essayant est simple. Le titre de Codemasters est essentiellement destiné aux amateurs d'IndyCar. Que ceux qui aiment la F1 ne se fassent pas avoir (notamment par les screenshots) car ce sport mécanique n'a pas grand chose à voir finalement avec la F1. L'aspect répétitif est énorme (tourner 200 fois de suite sur des ovales n'est pas donné à tout le monde), le mode solo est on ne peut plus lassant et le mode multijoueur brille par son absence. Maintenant la réalisation est bonne avec une excellente impression de vitesse et des graphismes somme toute honnêtes. Mais une fois de plus IndyCars Series étant avant tout un jeu d'ambiance qui ne conviendra qu'aux adeptes de cette discipline mécanique, il sera intéressant de tester le jeu avant de l'acheter.