Vous êtes Nathaniel Hawk, qui s'éveille dans sa cabine à bord de son bateau le Victory, prêt à débarquer sur l'île d'Oxbay, colonie anglaise, pour y délester ses cales et y emplir ses poches. Un petit tutorial pas assez complet et vous voilà plongé dans un jeu de rôle ouvert qui vous donnera l'occasion de croiser le fer, le boulet de canon, le verbe négociant et de donner de la voile au milieu de 10 petites îles en pleine attaque française. Et oui, vous voilà au service de sa majesté, plus de force que de gré.

En bon jeu de rôle, le jeu vous offre une série d'aptitudes qu'il faudra entretenir par de précieux points d'XP remportés soit par le biais d'une quête principale, assez mal mise en valeur scénaritiquement parlant, soit par les traditionnelles quêtes annexes. De l'art de négocier au combat au corps en passant par la navigation et le combat en mer, on compte une dizaine de skills toutes aussi utiles les unes que les autres pour progresser. Mais avant toute chose c'est par le commerce qu'il vous faudra passer. Vendre et acheter au meilleur prix sera indispensable au moins au début de l'aventure. Pour se faire, vous n'aurez qu'à faire un tour dans les boutiques des diverses îles afin d'acheter un peu de cuir là où on le fait bien et le vendre là où le besoin s'en fait sentir. De même, certains matériaux vous serviront directement (bois pour réparer le bateau, boulets pour vos canons etc.). Le pécule ainsi amassé vous permettra d'acquérir de nouveaux navires, des armes ou des compagnons de routes qui vous serviront dans votre quête. Une quête qui vous enverra tantôt vous infiltrer dans une ville choper des infos, couler un navire ou prendre un port et, l'expérience aidant, de choisir de devenir un pirate chevronné.

On notera d'ailleurs que l'architecture des îles permet de multiples approches. Abordez par l'arrière et vous pourrez entrer en ville via les faubourgs discrets, par devant, il faudra passer face au fort et à ses canons. De même sur place, la liberté d'action au sein des colonies est assez large et les villes suffisament tortueuses pour offrir de sympathiques balades et l'opportunité de délaisser la quête principale au profit d'une secondaire. En dehors du commerce on distingue 2 types de gameplays : le bateau et la marche. La navigation revêt des aspects relativement réalistes (mais pas trop quand même parce que bon...). On commence par des mouvements sur une carte suivis d'un contrôle direct du bateau. A l'occasion on se retrouve pris dans une tempête ou engagé dans une bataille navale. Libre à vous d'opter pour la méthode boulet de canon (délicate) ou de préférer l'abordage avec grappin (tout aussi délicat) et de vous bastonner ensuite à l'épée. Le gros défaut des combats en bateau est clairement leur longueur, c'est long, bien trop long. En contrepartie, reconnaissons que la chose est intéressante.

Parlons des combats à l'épée maintenant. Car si le titre offre un gameplay profond, une aventure intérressante, son interface est horrible et en particulier durant les combats de fers. On ne peut même pas s'imaginer comment une interface aussi tordue a pu être mise au point, en dépit du bon sens. Les coups d'épées tombent dans le vide, les esquives ratent, on s'emmêle les doigts dans une configuration de touches par défaut stupide et une lenteur exaspérante des mouvements finit de mettre les nerfs à vif. Il faudra un maximum d'entraînement avant de cesser d'appréhender chaque combat par une sauvegarde et une prière, ainsi que beaucoup d'indulgence. Vraiment énervant.

Mais pour le reste, même si c'est jouable, on ne peut pas dire que ce soit le super panard non plus. La navigation dans l'interface d'action est peu naturelle et limite pénible parfois. C'est en appuyant sur Entrée que l'on fait surgir les icônes d'action et avec les flèche que l'on fait défiler le tout avant d'appuyer de nouveau sur Entrée soit pour exécuter l'action soit pour passer au menu suivant de l'arborescence (voguer vers – Fort truc). Tant que les actions sont simples comme un trajet rapide, ça va, mais dés lors que les choses se compliquent, que les icônes se multiplient ou que des possibilités spécifiques apparaissent, là encore il faudra se donner le temps de tout comprendre. En plus de cela, des actions rapides s'affichent à l'occasion histoire de finir d'embrouiller les choses. Une interface hermétique et vraiment mal pensée alors qu'elle n'est dans le fond même pas compliquée. Et comme si cela ne suffisait pas divers bugs sont venus s'incruster dans la version test fournie. Du retour au bureau à la quête qui ne s'active pas en passant par le gel du temps, s'ils ne sont pas fréquents, voilà des bugs bien gênants. En revanche d'un point de vue esthétique, le jeu est superbe. L'eau en premier lieu est magnifiquement rendue et on pourra admirer les effets du cycle jour/nuit par le biais de reflets de la lune ou du soleil à la surface de l'onde. Toujours au niveau de la mer, les bateaux sont également bien construits. Les phases au sol ne sont pas en reste avec une animation fluide, un personnage qui bouge bien et des environnements vraiment travaillés et pourvus de superbes textures.