Qui aujourd'hui ne connaît pas Shinobi ? Ceux qui ne s'intéressent pas au cinéma, aux jeux vidéo, ceux qui n'apprécient pas les jeux d'action, ceux qui... Oui oui, bon ok, d'accord. N'empêche ce ninja est devenu en l'espace de plusieurs jeux sortis sur une palanquée de supports (arcade, micro-ordinateurs, consoles...) un ambassadeur du ninjitsu et de ce que cette discipline implique : la maîtrise de soi, la force, la furtivité. De plus, on ne peut s'empêcher en jouant à un épisode de Shinobi de penser au pays du soleil levant, à ces cerisiers en fleurs, à cette atmosphère pleine de sérénité où technologie et traditions ancestrales se marient d'une bien belle façon. Remarquez, le fait que le Japon représente pour moi l'Eldorado joue peut-être sur ce que représente pour votre serviteur le jeu de Sega. Bref, ce beat'em all a généralement su allier phases de plates-formes et action pour le plus grand plaisir des joueurs et si on retrouve bien tout ceci dans le dernier opus en date sorti sur GBA on ne peut que grincer des dents en voyant que la réalisation laissée au studio 3d6 Games est vraiment mitigée.

Pour la petite histoire, vous allez devoir essayer de récupérer 5 épées légendaires qui appartiennent chacune à un shogun différent pour pouvoir terrasser Ashira-O un démon qui sévissait il y a des années de cela. Et c'est parti pour une aventure faite de fantômes à terrasser, d'items à ramasser, et de boss à abattre. L'aventure commence au dojo de votre maître qui vous ouvrira la voie vers les chemins qui eux-mêmes vous mèneront aux shoguns démoniaques. Chacun des 5 itinéraires est constitué de plusieurs niveaux (3 + le niveau où vous rencontrez le boss) et si vous rajoutez à tout ceci 3 niveaux bonus + le stage final vous obtenez mesdames et messieurs un total de 24 niveaux, courts pour la plupart. Et oui niveau durée de vie ce n'est pas vraiment ça, enfin si je puis dire. En effet, la difficulté étant mal gérée, vous n'aurez le plus souvent aucun mal à finir rapidement les niveaux mais malheureusement les boss étant bien trop difficiles vous n'arrêterez pas de passer de vie à trépas à peine le combat commencé. Ce qui fait que vous recommencerez ces affrontements encore, encore et encore. Pour vous aider, vous pourrez bien ramasser sur votre chemin des shurikens, ou des parchemins qui vous permettront d'utiliser de la magie (pour peu que vous ayez suffisamment d'énergie) mais même avec votre besace remplie d'artefacts ce ne sera pas chose aisée que de venir à bout des shoguns. Shinobi pourra de plus, un peu plus tard dans l'aventure, avoir accès à un combo ou à un double saut pour venir à bout plus facilement des ennemis et atteindre des endroits en hauteur.

On a toujours droit à la fameuse marche furtive, en crabe, du ninja dans cet épisode, ce qui donne toujours un petit aspect kitsh au personnage. Si les mouvements sont bien décomposés dans l'ensemble et les décors variés et colorés il faut avouer que les effets spéciaux sont pauvres et que le lancer de shurikens n'est pas vraiment mis en valeur, celui-ci manquant d'envergure, mais bon c'est un détail. Passé cela, vous rencontrerez un nombre conséquent d'adversaires, des boss sympathiques et si l'aspect graphique est exotique il n'en demeure pas moins qu'il n'est pas transcendant de beauté. Concernant la bande-son, le constat est du pareil au même. Les thèmes musicaux sont doux, calmes et reflètent bien l'ambiance du soft mais les bruitages, eux, sont à peine moyens. Je pense notamment au bruit de pas du ninja qui est le même sur toutes les surfaces et qui fait penser à un bruit de sabots, bonjour la furtivité !

Le maniement du personnage n'est pas non plus un exemple de perfection. C'est jouable certes mais on note plusieurs petites choses qui font tiquer. Par exemple pour monter un escalier, une pente, il faudra toujours presser « haut + la direction de la pente », c'est logique mais c'est plutôt lourd à force car ça ne fonctionne pas toujours très bien. Concernant les sauts, si vous n'appuyez pas bien fort sur le bouton adéquat Shinobi aura tendance à ne réaliser qu'un simple saut, agaçant surtout dans le niveau des mines où il faut éviter des wagons qui viennent vers vous. Autre chose concernant les combos cette fois. Si vous appuyez plusieurs fois sur le bouton A vous enchaînerez plusieurs coups d'épée, c'est efficace contre les ennemis mais sachant que dès que le personnage réalise ce coup il ne peut plus s'arrêter ce qui fait si vous manquez l'ennemi ce dernier pourra tranquillement passer dans votre dos et vous frapper. Dans l'ensemble le gameplay n'est pas si catastrophique que ça mais il aurait gagné à être un plus peaufiné. Pour les fondus de beat'em all, le jeu de Sega constituera un vrai challenge. Pour les amateurs de Shinobi, ils seront sans doute surpris et ravis en même temps de retrouver un titre fort joli graphiquement, possédant de belles musiques mais à la difficulté mal dosée et qui plus est beaucoup trop importante à plusieurs endroits. Reste en tout et pour tout un titre moyen, surtout au regard des autres épisodes de la série et à l'intérêt limité pour qui aime se faire plaisir en jouant à un titre possédant de vrais défis sans pour autant recommencer mille fois un même niveau.