Est-il besoin de le préciser ? NBA Street Vol.2 et NBA Live 2003 ne jouent clairement pas dans la même cour, et leur volonté de se distinguer n'a d'égal que leur évidente complémentarité pour ce qui est de répondre aux attentes d'un vrai fan de basket virtuel. Le titre du label EA Sports BIG snobe le réalisme de la discipline pour se focaliser uniquement sur le fun et la dimension spectaculaire des matches NBA et du Street Ball. Ceux qui n'auront pas eu la chance de s'exercer sur le premier opus seront peut-être surpris d'y découvrir une approche novatrice du basket, avec des variations importantes au niveau des règles, du comptage des points et de l'absence d'arbitre. Mais tout cela a un sens : celui de nous faire atteindre le nirvana de la discipline en se focalisant sur le plaisir de jeu et le grand spectacle.

Mais plus concrètement, que trouve-t-on en termes de contenu dans NBA Street Vol.2 ? Onze terrains urbains américains authentiques foulés du pied par un panel de joueurs impressionnant. On y dénombre près de 200 joueurs, avec la totalité des nouvelles stars de la NBA complétées par une vingtaine de légendes du basket telles Michael Jordan ou Magic Johnson. Voilà de quoi se constituer de véritables équipes de rêve, improbables mais non moins efficaces quand il s'agit d'alimenter le show. On peut aussi bien rentrer dans le jeu en quelques secondes que prendre le temps de customiser sa partie, de passer par le mode entraînement ou de redéfinir les règles de son choix. Une interface simplissime permet de créer ses joueurs et joueuses en quelques minutes, de choisir ses propres équipes et de les personnaliser. Selon ses goûts et motivations, on pourra se lancer dans des tournois officiels, défier les 29 équipes de la NBA ou devenir une légende de rue en pratiquant le Street Ball intensif. On débute sur un terrain de basket local avec un joueur débutant qui s'acoquine avec deux autres larrons totalement inconnus avant de gagner en maîtrise et en popularité au fil des matches. Quel que soit le mode de jeu, chaque victoire génère des points utilisables ensuite pour débloquer une tonne de bonus dignes d'intérêt.

Heureusement, le contenu gargantuesque de NBA Street Vol.2 est loin d'être son seul point fort, et ce qui séduit avant tout dans cette production arcade c'est bel et bien l'efficacité de son système de jeu. La simplicité des contrôles permet de jouer de façon instinctive et de construire son jeu de façon efficace après seulement quelques minutes de pratique. On s'étonne alors d'enchaîner les dunks de façon aussi spectaculaire et d'effectuer tricks, contres et interceptions quasi instantanément. On retrouve la jauge de turbo qui permet de gérer les dunks et de traverser le terrain en une nano-seconde, ainsi que tout ce qui avait su faire de NBA Street l'excellent titre que l'on sait. Mais la dimension arcade exacerbée du titre ne retire en rien son côté technique bien réel lorsqu'il s'agit de soigner son jeu afin de booster sa jauge de points et tenter de réaliser les mouvements ultimes.

A ce niveau là, NBA Street Vol.2 va encore plus loin que son prédécesseur en proposant encore plus de mouvements spectaculaires et dont l'utilité démontre qu'ils ne sont pas là que pour alimenter la débauche d'effets visuels. Ce sont donc trois techniques inédites que l'on découvre ici, avec notamment le Back 2 Papa qui permet de faire une passe à soi-même ou à un coéquipier à l'aide du panneau, le Off the Heezay qui consiste à envoyer le ballon sur la tête d'un adversaire pour récupérer son dribble, et enfin le Be the Oop qui, comme son nom l'indique, permet de faire soi-même un Alley-oop en gardant le contrôle du joueur qui vient de faire la passe pour aller soi-même jusqu'au panier et faire un appel. Au registre des nouveautés, on constate aussi la possibilité de cumuler les Gamebreakers lorsque la jauge atteint son maximum pour déclencher des mouvements encore plus impressionnants. Rappelons que la jauge de Gamebreaker se remplit au fur et à mesure que vous enchaînez les tricks et permet au final de déclencher un dunk d'extra-terrestre mis en valeur par la caméra. Tout cela se traduit bien évidemment par des paniers et des replays spectaculaires, que l'on peut d'ailleurs gérer et modifier à sa guise pour, par exemple, montrer un dunk à répétition afin d'imiter les effets spectaculaires des retransmissions NBA. Les angles de caméra variés et interactifs mettent parfaitement en valeur la belle brochette d'animations inédites réalisées spécialement pour cet épisode. Bref, on voit que les développeurs d'EA ne se sont pas reposés sur leurs lauriers après le succès du premier NBA Street, un gage de qualité et de professionnalisme. Enfin, on ne conclura pas sans évoquer la possibilité de se lancer dans des matches à 4 joueurs, contre 2 pour le premier opus. Que dire, sinon que les fans de la discipline seront une nouvelle fois comblés par l'efficacité de ce NBA Street Vol.2.