Rentrons vite fait dans le vif du sujet. Dans Downtown Run, c'est avant tout le fun qui prime, point barre. Tout le jeu est conçu suivant l'optique que le joueur n'aura pas à se prendre la tête avec des tonnes de réglages minutieux avant de se lancer dans une course. Ici, il suffit de choisir sa caisse parmi 14 voitures officielles dont la Peugeot 206, la New Beetle, la Clio V6, la Mitusbishi Lancer Evolution6, etc. et de démarrer sur les chapeaux de roues. Dans la plupart des modes de jeu vous serez confronté à des concurrents qui, bénéficiant d'une IA très convenable, feront tout pour vous ralentir. Pour venir à bout de vos poursuivants, deux solutions, soit vous conduisez comme un dieu et essayez de les dépasser en prenant magnifiquement vos virages, soit vous récupérez les bonus disponibles sur la piste qui ralentiront les voitures adverses ou au contraire vous rendront invincible, vous octroieront un surplus de puissance, etc.

28 circuits se situant à Paris, Londres, New York, Moscou, Rome sont de la partie et 8 modes de jeu sont sélectionnables. La course rapide, Le compte à rebours (où vous devez atteindre des check- points dans un temps imparti), Le championnat à partir duquel les nouvelles pistes seront disponibles, La course contre la montre. Pour ce qui est des autres modes un peu plus originaux, nous avons droit au Dernier en course où aucun item de réparation ou de bonus d'invulnérabilité ne sont disponibles et où il faut infliger le plus de dégâts possibles à l'adversaire, la Poursuite où à l'instar d'un Need For Speed vous jouez le rôle du flic (ou du fugitif) et partirez dans des courses endiablées, La mort subite avec lequel le moindre dégât est proscrit. Pour finir le bal, le mode Pari sera débloquable une fois que vous aurez acquis un nombre suffisant de points de prestige obtenus en conduisant de manière spectaculaire dans le mode Championnat et qui vous permettront également de débloquer de nouvelles voitures.

Le gameplay est bien sûr très arcade, en ce sens que le jeu est un mixe de Mario Kart et Need For Speed, et vous ne serez donc pas surpris d'apprendre que les voitures qui font des bonds de plusieurs mètres ou qui laissent des traînées de flammes derrière elles sont ici monnaie courante. La jouabilité, même si elle se révèle très simple, n'en est pas moins assez moyenne. On ne critiquera pas bien sûr la physique des voitures qui n'a rien de réaliste, mais plutôt le fait que les véhicules sont très poussifs dans leurs déplacements. On a un peu de mal à tourner et quand on y arrive il n'est pas rare de se taper un mur ou autre chose à la sortie du virage ce qui nous fera perdre pas mal de temps. L'utilisation des bonus (au nombre de 12) est très simple et renvoie également à Mario Kart. En gros, vous roulez sur les bonus pour les obtenir et les utiliser au moment voulu. Enfin que ce soit au clavier ou au gamepad les sensations de conduite sont plus ou moins les mêmes, le gamepad étant tout de même à privilégier ne serait-ce que pour l'utilisation des bonus ou pour naviguer entre les trois angles de vue.

Alors que le concept de base (prendre des décors réalistes pour proposer des courses fantaisistes) est original, on ne peut qu'être déçu par la modélisation des caisses et la pauvreté graphique des décors. Les voitures ne semblent même pas bénéficier du minimum syndical de pixels et les décors sont vides, les couleurs mal choisies (le tout est trop terne) et ce ne sont pas quelques effets de lance-flare qui vont sauver le jeu du naufrage. De plus la version PS2 affiche un aliasing très présent on note même du clipping. Si encore les bonus récupérés étaient sympathiques mais il n'en est rien. Ceux-ci se découpent en deux catégories, défensifs et offensifs mais ont tous en commun de n'être guère originaux (bonus d'invincibilité, booster, commandes inversées qui n'affectent pas l'ordinateur bien évidemment, item vous permettant de faire caler le moteur d'un véhicule adverse...). Ils manquent tous de classe et on a très vite fait le tour de ce que le soft a à nous proposer.

En gros les courses sont molles, même si la difficulté est très bien gérée, les graphismes sont véritablement médiocres, le gameplay est tout juste moyen et si on prend du plaisir lors des premières courses, le tout s'essouffle très vite et on obtient au final un jeu très répétitif et tout sauf passionnant. Reste le prix de vente, 30 €, qui excuse quelque peu cette réalisation bas de gamme et qui pourra décider quelques joueurs à acquérir le titre.