Sorti il y a plus de 2 ans sur Dreamcast et initialement prévu sur PS2, Skies Of Arcadia se sera fait attendre sur le Cube par tous les amoureux de combats au tour à tour et d'aventure avec un énorme A. Pourquoi cet engouement ? Tout simplement parce que le RPG de Sega a pour lui de nous conter une histoire, certes peu originale et manichéenne, mais se déroulant dans un univers incroyablement riche et mettant en scène des personnages hautement charismatiques. Le jeu nous plonge en effet dans un monde de piraterie, d'îles volantes, de capitaines bougons au grand coeur et de batailles navales en plein ciel. En somme, Skies Of Arcadia Legends semble puiser son inspiration chez Miyazaki Hayao, Jules Vernes, Robert Louis Stevenson ou Herman Melville. L'histoire commence alors que deux membres des Voleurs Bleus, Vyse et Aika attaquent un vaisseau volant faisant partie de la flotte impériale de Valuan. Cette attaque qui visait uniquement à s'approprier les richesses de l'Empire pour les redistribuer aux nécessiteux (très Robin des Bois n'est-il point ?) se transformera en sauvetage d'une mystérieuse jeune femme, Fina. A peine les Voleurs Bleus seront revenus à leur refuge que ce dernier se verra attaqué par l'Empire avec à sa tête les redoutables Galuan et Ramirez qui en profiteront pour enlever à nouveau Fina. Dès lors Vyse et Aika n'auront de cesse de se venger et de retrouver leur amie.

Ceci ne représentant qu'un bref aperçu du début de jeu, sachez que vous rencontrerez au cours de votre périple, divers personnages qui viendront grossir les rangs de votre équipage et qui vous aideront dans votre lutte. Si le cheminement et la progression de Skies Of Arcadia Legends sont à peu près similaires à tous les RPG connus à ce jour, plusieurs petites choses le rendent irrésistible. Tout d'abord les combats aléatoires. Premier bon point, ils ont été revus à la baisse depuis la version Dreamcast et vous ne pouvez pas imaginer comme il est agréable de ne pas avoir à combattre tous les 3 pas. Ici la fréquence des affrontements est parfaite, ni trop, ni trop peu.

Pour ce qui est de leur déroulement, là encore nous sommes en présence d'un système très étudié. Si ce ne sont que de « classiques » combats au tour à tour vous demandant d'entrer des commandes à tour de rôle, de valider et ainsi de suite, l'aspect stratégique du soft est indéniable. D'abord vous disposez d'une jauge représentant vos points d'esprit (ES). Cette jauge, commune à tout votre groupe, vous permettra de lancer des sorts magiques ou des super-attaques (que vous aurez au préalable appris). Chaque attaque ou sort nécessitant un certain nombre de points d'esprit, il faudra constamment réfléchir à vos actions en faisant attention à en laisser à vos compagnons. Pour augmenter la jauge, vous pourrez vous concentrer pendant un tour ou attaquer normalement et attendre que vos ES augmentent automatiquement à la fin de votre tour. De plus, après avoir obtenu des pierres de lune et les avoir incrustées dans vos armes, vous pouvez en changer la couleur en plein combat. Ceci est vital puisque 1/ cela vous permettra d'apprendre des sorts, chaque pierre étant rattachée à un élément (foudre, glace, feu...) et 2/ il sera nécessaire de jongler entre les différentes couleurs en fonction du degré de résistance des monstres à tel ou tel élément. Une trouvaille simple, efficace et tout bonnement géniale. Tout cela pour dire que ce système rend les combats vraiment prenants et sachant que les coups critiques, contre-attaques, etc., sortent assez fréquemment vous ne risquez pas de vous lasser de si bonne heure.

En parallèle des combats, vous aurez également à livrer des batailles navales en plein ciel à bord de bateaux volants. Le plus souvent ces batailles feront suite à une traque de fugitifs semant la terreur dans des régions (ceci faisant référence à une des nombreuses quêtes annexes du titre). Ces phases de jeu vous demanderont de rentrer des commandes similaires à celles des combats aléatoires. Une fois choisi entre la garde, l'attaque, la magie, etc., une scène cinématique utilisant le moteur du jeu se mettra en place et vous montrera le résultat de votre action. Les batailles se jouant également au tour par tour, on regrettera tout de même certaines longueurs durant les cinématiques. Ceci dit ces passages, qui s'imbriquent parfaitement dans le scénario, sont très originaux et tactiques à souhait. Vous devrez en effet anticiper les mouvements de l'adversaire en tenant compte de codes couleurs représentant les attaques de votre ennemi, les avantages stratégiques...

Skies Of Arcadia Legends datant de quelques années, il est clair que les graphismes ont pris un petit coup de vieux, ceci est d'autant plus flagrant en comparaison du mirifique Zelda. Néanmoins le titre distille toujours aussi facilement cette atmosphère empreinte de poésie, plusieurs décors étant de véritables images d'Epinal. Les personnages ont de plus toujours autant de personnalité (malgré un manque de polygones) et seules les phases de combats accusent un peu le coup malgré des effets spéciaux convaincants lors des super-attaques. On dressera le même constat en ce qui concerne la bande-son. Plusieurs compositions sont le pendant musical des décors, grandioses et discrètes à la fois, d'autres par contre étant plutôt anecdotiques. Les bruitages ne feront pas date et le parti-pris d'intégrer quelques digits vocales (style « hiii », « Ok », « Lets' go »...) ponctuant les dialogues est étrange et décontenance quelque peu.

Pour résumer Skies Of Arcadia Legends est un RPG tout bonnement merveilleux. S'il n'a subit que quelques innovations depuis la version Dreamcast (un nouveau pirate en la personne de Piastol, la nouvelle quête annexe des poissons-lunes...), que certains problèmes de caméra subsistent et que l'aspect graphique peut paraître obsolète, il n'en demeure pas moins un des meilleurs RPG auquel j'ai jamais joué. Débordant de bonnes idées, de combats dynamiques, intégralement traduit en français, le soft de Sega se doit absolument de figurer dans votre logithèque. Un titre riche, prenant, en un mot indispensable.