Mais quelque part, peut-être que Sega part avec un léger avantage. Réalisation à tomber raide, jouabilité exquise, gameplay super complet. Les reproches seront vous le verrez dérisoires. Je pressent la guerre que vont se livrer les fans de Madden et ceux de NFL 2K3.

Parlons peu mais parlons bien, en commençant par les modes de jeu. On trouvera tout ce qu'on peut désirer à ce niveau : saison, tournoi personnalisé, playoffs, entraînements, exhibition et surtout le mode Situation et la Franchise. Qu'est-ce donc qu'un mode Situation ? Et bien un peu l'équivalent de ce que l'on connaît habituellement sous le nom de Scénario, à la différence près qu'ici les paramètres ne vous sont pas imposés. Si d'ordinaire on vous impose les facteurs climatiques, les écarts de scores etc, ici, c'est vous qui en déciderez. Une bonne initiative bien sympathique. Autre gros atout du titre : son mode Franchise probablement le plus complet qui soit et qui vous laisse une très grande liberté d'action, car s'il est possible d'automatiser certaines tâches (comme, au hasard, la reconduction d'un contrat), vous pourrez choisir de tout faire vous-mêmes et il se trouve que les possibilités sont très vastes, allant jusqu'à permettre la création d'une nouvelle ligue. De même, le comportement de l'IA en tant qu'acheteur lors des ventes est surprenant. Sans entrer dans les détails, les perfectionnistes se régaleront.

Pour ce qui est de la saison, là encore on trouvera de nombreuses possibilités notamment au niveau du coaching. Entre autre réjouissances, il sera permis d' « apprendre » de nouvelles combinaisons en les copiant sur les équipes adverses. Evidemment, le titre nous offre la totalité des équipes et joueurs réels. De plus, licence ESPN oblige, nous aurons droit à un style retransmission télé toujours efficace pour plonger dans l'ambiance.

Avec de telles qualités, il faudrait vraiment un désastre in game pour que le jeu ne soit pas une réussite. Et bien soyons heureux, rien de tel à signaler ici. Tout d'abord la maniabilité est irréprochable et les joueurs répondent au doigt et à l'oeil. Sega n'a pas cédé à l'appel de l'arcade. Le gameplay est donc aussi complexe que possible. Une interface étonnamment bien pensée vous permet de décider de vos combinaisons avant chaque réengagement et c'est à ce moment que l'on se rend compte à quel point ces dernières sont nombreuses. Si en plus je vous dis que l'IA n'est pas du genre à lâcher un point sans se défendre, ça vous fait plaisir ? La palette de mouvements impressionne elle aussi car le joueur pourra réaliser des feintes, sauter par-dessus un adversaire au sol ou écarter les gêneurs. Le seul petit reproche à ce niveau concernerait peut-être les passes qui atteignent facilement leur but, un petit héritage de l'arcade made in Sega. Autre reproche qui n'en est pas vraiment un, malgré un mode entraînement un peu anecdotique, le titre reste totalement inabordable par le néophyte, encore moins que Madden 2003.

On conclura avec une réalisation impressionnante. Si on dénote un léger aliasing sur les décors, les joueurs sont eux superbement modélisés et animés. Nous avons vu que les mouvements étaient variés mais ils sont de surcroît très détaillés et extrêmement convaincants. La bande-son n'est pas à la traîne et prodigue une ambiance immersive.