C'est toujours mauvais signe de voir un jeu sortir sans donner de nouvelles, bien discrètement, nous obligeant à réclamer une version histoire qu'on puisse quand même faire un test. Enfin, vous voyez le genre, on se fait discret et on attend que la licence accroche un client. Bref, une fois de plus il va nous être permis de participer au Paris-Dakar dans un titre qui mise plus sur l'arcade que sur la simulation, même s'il ne s'en donne pas l'air. Côté menus, c'est assez maigre, Arcade, course simple ou Campagne. C'est peu, mais cette fois-ci les développeurs ont pensé à inclure un mode deux joueurs. Le plus intéressant c'est bien sûr la campagne. On commence par choisir son véhicule parmi la petite trentaine disponibles. Vous pourrez opter soit pour une voiture, un camion ou une moto (au revoir les quads). Signalons que la grande majorité des véhicules est bloquée. Enfin on se lance dans la course. Pour chacune, quelques réglages du véhicule sont possibles, suspension, pneumatiques etc... mais cela reste très simple.

Premières impressions en course : ça va, c'est pas trop mal. On ne se dit pas que le gameplay est fabuleux mais la conduite arcade n'est pas trop mauvaise, on sent bien les différences de surfaces sur lesquelles on roule et on y adapte la conduite, mouais, c'est plutôt sympa. Malheureusement cette impression est trompeuse. C'est la physique qui est perturbante et le plaisir de conduite s'en ressent. Pour les quatre roues, ça va à peu près, mais on sent que le juste milieu entre arcade et réalisme n'est pas encore trouvé et les véhicules valdinguent pas mal. Ceci dit, le plus gros problème viendra des courses elle-même. Les tracés sont plus originaux que dans l'opus précédent, mais les courses n'en sont pas super passionnantes pour autant, on fonce et puis voilà. Autre problème, le jeu peine à nous offrir de bonnes sensations de vitesse et on a tendance à se dire que le but des développeurs est de nous faire croire que leur titre est une simulation et que le joueur est vraiment trop fort pour diriger ces machines poussives.

Là où toutes les illusions tombent, c'est quand on s'essaie aux deux roues dont la maniabilité est absolument imbuvable et la physique à la limite du pitoyable, les motos n'ont aucun poids et partent dans tous les sens, c'est ignoble. On notera tout de même une amélioration dans cette nouvelle édition, la possibilité de faire du hors piste sur certaines portions (trop peu). En revanche, toujours pas de bivouac, ce qui ne facilite pas une immersion déjà bien faible dans la plus grande épreuve automobile. Ce manque de véracité, de sentiment « d'y être » se retrouvera également dans les tracés imaginaires du rallye (mais cela on peut aisément le comprendre eu égard à la longueur des courses originales) ou dans l'absence de noms de pilote par exemple. Techniquement, Paris-Dakar Rally 2 s'en sort relativement bien. Les environnements sont variés et bien rendus et l'animation se montre fluide, sans gros ralentissements mais on est loin d'un Colin McRae 3. Les différentes surfaces demandent une adaptation de la conduite et les effets météo sont plutôt bien fichus. Rien de spectaculaire mais on a vu bien pire. Ceci dit, on déplore cet inénarrable aliasing qui vient vriller la rétine du joueur.