Nombre de joueurs ayant découvert la saga des Zelda sur N64 ou Gameboy Color ne pouvant connaître cet excellent volet 16 bits des aventures de Link, Nintendo a eu la bonne idée d'en faire une adaptation fidèle sur GBA en confiant le développement de cette cartouche à Capcom, qui s'était déjà chargé des deux volets GBC : Oracle of Seasons et Oracle of Ages. Précisons que c'est bel et bien cet épisode originaire de la Super Nintendo qui a servi de base au système de jeu des divers volets sur console portable : Link's Awakening sur Gameboy, repris ensuite en couleurs dans Zelda DX sur GBC, puis les épisodes Oracle of Seasons et Oracle of Ages sortis simultanément. A Link to the Past constitue en quelque sorte le chaînon manquant de cette saga hylienne sur consoles portables, et ceux qui se souviennent de la qualité de cet opus ne pourront qu'applaudir des deux mains son arrivée sur GBA.

La cartouche reprend donc fidèlement l'intégralité de The Legend of Zelda : A Link to the Past, avec les mêmes graphismes que sur Super Nes et simplement quelques ajouts sonores au niveau des cris de Link. Visuellement, la réalisation se révèle encore efficace pour le support GBA, même si l'on pourra regretter d'avoir affaire à un simple portage sans grande originalité. Jouable uniquement en solo, A Link to the Past propose néanmoins une vaste quête en deux parties qui se déroule successivement dans deux versions d'Hyrule : le monde de la lumière et le monde des ténèbres. Le héros hylien y occira un sorcier maléfique du nom d'Agahnim, partira à la recherche de précieux médaillons et de la légendaire épée Excalibur, sauvera des princesses enfermées dans des cristaux et rencontrera la princesse Zelda avant de libérer une nouvelle fois le pouvoir de la Triforce. La progression est comme toujours basée sur les combats et la résolution d'énigmes. En plus des actions de base qu'il acquiert progressivement en renforçant son équipement, Link pourra découvrir de nouvelles techniques d'épée comme l'attaque circulaire, l'attaque éclair avec les bottes de pégase et l'attaque faisceau accessible avec une épée au niveau de puissance suffisant et une jauge de vie au maximum. Les nostalgiques de la saga retrouveront avec joie la présence des fragments de coeur, des bocaux qui permettent de stocker des potions ou des fées en les capturant avec le filet à papillons, et des nombreux items trouvés dans les coffres des donjons ou en explorant la map d'Hyrule. Une aventure épique et pittoresque que se doivent de découvrir ceux qui n'ont pas joué à la version Super Nes.

Evidemment, ce nouveau Zelda ne se contente pas de nous proposer un simple portage d'un jeu désormais bien connu. Ainsi, la cartouche s'étoffe également d'une seconde quête intitulée Four Swords, et qui a la particularité de se jouer en coopération jusqu'à quatre joueurs. Au moyen de quatre GBA, d'un câble link et de quatre exemplaires du jeu, chacun se retrouve alors dans la peau d'un Link et évolue de façon indépendante sur son propre écran. Comment justifier la présence de quatre clones de Link à l'écran ? De façon très simple et pas du tout tirée par les cheveux. Grâce à une épée enchantée, notre héros elfique se voit obtenir le don d'ubiquité et se divise en quatre Link voués à coopérer pour déjouer les pièges de nombreux donjons. Il faut alors résoudre une série inépuisable de casse-têtes sans cesse renouvelés puisque les niveaux sont générés aléatoirement par la console et adaptés au nombre de joueurs. Ainsi, même s'il est tout à fait possible de jouer à deux ou même à trois, on trouvera en mode quatre joueurs des énigmes qui nécessitent la présence des quatre protagonistes. Le plus marrant est de voir les joueurs se bousculer pour ouvrir les coffres avant les autres, quitte à pousser quelqu'un dans le vide pour le fun ou le soulever pour le projeter sur une rangée de pics, voire même lui balancer une jarre en pleine tête pour que son écran devienne noir. On se retrouve dans le même type d'ambiance qu'une partie d'Ico en mode deux joueurs où celui qui contrôlerait Yorda ne résisterait pas à tout faire pour entraver la progression de son partenaire. Même en jouant de façon sérieuse, on ne peut que s'enthousiasmer des multiples possibilités inédites permises grâce à la complémentarité entre les persos. On peut par exemple faire des étincelles en frappant deux épées pour allumer une torche, ou carrément écarteler un ennemi en tirant de chaque côté de son corps !

Mais ce n'est pas tout, car le système de jeu est ainsi fait que la coopération ne gâche en rien la compétition entre les joueurs dans la mesure où celui qui aura collecté le plus de rupees à la fin de la partie sera désigné vainqueur. On peut alors collecter des médailles qui donnent ensuite accès à une quête inédite basée sur des énigmes dans A Link to the Past, et qui là encore débloque ensuite de nouvelles techniques d'épée. Toujours par rapport aux différents aspects qui lient les deux jeux, il faut savoir que les techniques d'épée que vous gagnerez dans A Link to the Past (comme l'attaque faisceau) pourront être ensuite directement utilisées dans Four Swords. On trouve d'ailleurs un système de graines qui boostent votre vitesse, votre puissance de frappe et votre défense, mais aussi des pièges comme s'il en pleuvait. A quatre joueurs, on a la chance de pouvoir affronter un boss à chaque fin de stage. Une fois vaincus, ceux-ci laisseront alors la place à une grande fée qui vous remettra une clé. Enfin, avec trois clés en poche, vous pourrez entrer dans le palais de Vaati le boss final afin de tenter de débloquer un nouveau donjon dans A Link to the Past. On le voit, les possibilités offertes dans ce nouveau Zelda sont immenses et la durée de vie est tout aussi conséquente. Le mieux est tout de même de pouvoir tirer partie du mode quatre joueurs pour en profiter.