D'aucuns attendaient avec crainte et impatience la confrontation inévitable entre les deux maîtres du jeu d'infiltration, à savoir Splinter Cell et MGS2 Substance, deux adversaires prestigieux réunis pour le meilleur et uniquement pour le meilleur sur Xbox. Le choc n'aura finalement pas vraiment lieu entre ces deux titres qui ne sont de toutes façons pas directement en concurrence, à partir du moment où il n'y a aucune raison pour qu'un joueur ayant apprécié Splinter Cell bouderait MGS2 Substance. Bien au contraire ! Bien sûr, il est évident que l'on a affaire à deux jeux très différents, malgré leurs nombreux points communs, et si certains garderont une préférence pour Sam Fisher, d'autres seront certainement bluffés par la façon dont MGS2 parvient toujours aussi efficacement à happer le joueur dans un tourbillon d'événements bouleversants pour peu que l'on se laisse prendre au jeu.

Il faut dire que le titre de Konami bénéficie encore aujourd'hui d'un gameplay qui, même s'il peut trouver désormais son équivalent avec Splinter Cell, repousse les limites de l'infiltration à un niveau que l'on peut considérer comme rarissime pour une production vidéoludique. Un plaisir de jeu qui va de paire avec les innombrables rebondissements qui ponctuent la progression ; la richesse d'un scénario monumental avec une trame complexe qui conduit à de véritables moments d'anthologie, mais qui à l'inverse de Splinter Cell tend plus vers l'atmosphère stupéfiante d'un manga que d'un roman de Tom Clancy ; et puis toujours ce stress permanent qui nous fait renouer avec des sensations qui datent du premier Metal Gear Solid sur Playstation.

On pourrait disserter des heures sur les qualités de ce titre sans jamais parvenir à traduire en mots ce qui nous a fait ressentir le grand frisson, ce que je m'étais pourtant efforcée de faire lors du test complet de MGS2 sur PS2. C'est pourquoi je m'attacherai aujourd'hui à me focaliser tout particulièrement sur les nouveautés de ce MGS2 doté de l'appellation Substance. En se risquant à une comparaison, on pourrait dire que le jeu qui nous est proposé aujourd'hui par Konami s'apparente en quelque sorte à une version collector de MGS2 Sons of Liberty. C'est-à-dire que MGS2 Substance comporte l'intégralité du jeu sorti il y a un an sur PS2, exception faite du DVD de making of, mais avec en bonus un florilège de nouveaux challenges dédiés tout particulièrement à ceux qui ont plié dans tous les sens les six niveaux de difficulté de MGS2.

On retrouve donc l'intégralité du scénario de Sons of Liberty qui s'échelonne sur une petite quinzaine d'heures, les différents bonus du mode Spécial, mais aussi trois autres principaux modes de jeu totalement inédits. Le plus gros morceau réside très certainement dans les 200 missions VR (réalité virtuelle) qui viennent compléter de façon appréciable la durée de vie tout juste correcte du jeu initial. D'une difficulté très progressive, ces missions situées dans des environnements volontairement dépouillés de textures sont un véritable condensé ludique qui mettra vos talents de joueur à rude épreuve. On alterne ainsi des missions d'infiltration pure avec des exercices de tir, parfois en vue subjective. A ce sujet, les développeurs ont souhaité intégrer des phases de jeu exclusivement à la première personne pour voir ce que donnerait MGS2 si c'était un pur First Person Shooter, mais il faut avouer que le choix des contrôles se révèle pour le moins délicat. Enfin, la cerise sur le gâteau, LE truc qui justifie à lui seul l'achat de MGS2 Substance : les fameuses Variety Missions où l'on peut voir des gardes de 10 mètres de haut qui rugissent façon Godzilla devant un Snake qui se demande dans quelle embrouille il s'est encore pris les pieds. Ceux qui craignaient que ces scènes d'anthologie aperçues au détour d'un trailer ne soient qu'un délire de la part des développeurs découvriront donc avec stupeur que le jeu comporte bien de telles phases jouables, mais il conviendra toutefois de les débloquer après un entraînement intensif sur les autres missions VR. Même une fois terminé ce total colossal de 200 missions, subsiste encore le système de high scores pour relancer l'intérêt pendant de longues heures de jeu. En revanche, les fameuses phases de skateboard diffusée à l'E3 dernier concernent uniquement la version PS2.

Que trouve-t-on à côté de cela ? Des modes de jeu un peu moins excitants, il faut l'avouer. Les fameux Snake Tales se résument à cinq missions qui reprennent certaines situations du jeu original, mais focalisées sur Snake au lieu de Raiden. Des missions qui réservent quelques surprises mais ne changent pas grand-chose en termes de jeu, nous offrant simplement l'opportunité d'assister à des scènes inédites entre Snake et les autres protagonistes, comme l'escorte de Emma Emmerich sur Big Shell. Légère déception également pour les missions alternatives qui permettent simplement de remplir de nouveaux objectifs dans les environnements du tanker ou de Big Shell. Ces dernières se veulent d'ailleurs d'une difficulté assez ardue, du fait notamment que l'on ne dispose pas toujours du radar pour localiser les ennemis et leurs cônes de vision. L'un des gros points forts reste évidemment la possibilité de débloquer cinq autres personnages jouables issus de l'univers de MGS, en plus de Snake et Raiden.

Finalement, on peut se demander dans quelle mesure il est intéressant d'acquérir ce MGS2 Substance si l'on connaît déjà par coeur le jeu original. Il apparaît que ce titre s'adresse tout de même surtout à ceux qui vénèrent avant tout MGS2 pour son gameplay exceptionnel, et qui justement avaient pu reprocher à Sons of Liberty ses trop longues phases passives. Pour ceux-là, MGS2 Substance correspondrait plus à un add-on du type des Missions Spéciales qui étaient sorties sur PSX, plutôt qu'à un nouveau jeu à part entière. On regrettera également que les graphismes n'aient pas été retouchés pour tirer partie des capacités de la Xbox. La réalisation est donc absolument identique à MGS2 sur PS2 et le soft commet même le sacrilège de trahir la présence de quelques ralentissements lors des premières phases de shoot sous la pluie sur le tanker ! En revanche, la vision thermique semble plus réussie dans cette version-là, et il suffit de presser les gâchettes pour sortir ou ranger son arme sans passer par le menu déroulant. Pour résumer ce qui mériterait encore une dizaine de pages, si vous ne connaissez pas MGS2 ou si la perspective de mettre à l'épreuve vos compétences en matière de furtivité vous fait frissonner, MGS2 Substance est très certainement le jeu qu'il vous faut.