Le match marathon entamé depuis des mois entre les différents développeurs de jeux de tennis se poursuit donc sur Gameboy Advance, où l'on retrouve les incontournables Tennis Masters Series, Agassi Tennis Generation, Roland Garros et autres WTA Tour qui sévissent depuis un certain temps sur tous les supports de jeu pour le meilleur ou pour le pire. Dans le cas de Virtua Tennis, on peut d'ores et déjà se rassurer quant au potentiel du soft tant il parvient presque à égaler la qualité de la version originale, dans la limite des capacités de la GBA, bien évidemment. Alors que l'on pouvait craindre le pire quant à l'adaptation d'un jeu autant adulé par les fans de la discipline, on s'aperçoit au final que les développeurs ont su se focaliser sur le caractère simple et intuitif du gameplay pour nous proposer un titre diablement accrocheur.

La mauvaise surprise, c'est que la quasi-totalité des sportifs professionnels présents dans la version orignale ont choisi de déserter cette adaptation GBA. Au final, sur les 12 joueurs présents au départ on ne retrouve que les incontournables Venus et Serena Williams, entourées de nouveaux joueurs totalement fictifs issus de diverses nationalités. Bien sûr, ça n'est certainement pas l'élément primordial dans ce titre dans la mesure où la GBA n'est de toutes façons pas en mesure d'afficher des sprites aussi détaillés que sur 128 bits. Même si la réalisation est particulièrement soignée, « pastellement » colorée, et que les animations surprennent agréablement, on ne s'extasiera pas sur les visuels de la même façon que pour un VT2 sur Dreamcast, par exemple.

Les développeurs ont tout de même tenu à conserver les différences de capacités entre les différents joueurs et joueuses, et cela se retrouve de manière assez sensible au niveau du gameplay. Rien d'aussi flagrant, toutefois, que la différence de niveau entre les joueurs proposés au départ et ceux que vous créeraient par vous-même dans le mode World Tour. Comme d'habitude, on démarre avec un véritable débutant en matière de tennis qui devra développer progressivement ses capacités techniques et physiques en participant à divers entraînements tout droit issus de la version d'origine. On ne sera donc pas surpris de retrouver les défis que l'on connaît déjà, toujours aussi fun et franchement divertissants.

Car même si le gameplay s'est vu considérablement simplifié pour cette version portable, on ne peut que rester ébahi par la richesse des possibilités offertes par ce titre en termes de gameplay. Même si le nombre de coups possibles est plus restreint que dans la plupart des jeux sur consoles de salon, on enchaîne les frappes à plat, coupées, lobbées (A+B), les smashes et les volées de façon étonnamment intuitive. Ceux qui auront joué aux autres versions de Virtua Tennis n'auront aucun mal à retrouver leurs marques. Le gameplay a beau être purement arcade, il n'en recèle pas moins une finesse certaine qui se traduit par une trajectoire qui diffère selon l'anticipation de vos gestes et la pression exercée sur les boutons, pour donner au final une multitude de coups différents.

Pourtant, après quelques heures de jeu, on se rend bien compte que le titre souffre des mêmes petits problèmes que jadis. A savoir que les puristes reprocheront le fait que les fautes sont toujours aussi rares, les angles pas suffisamment nombreux, et que l'on retombe rapidement sur les mêmes cas de figures qui se traduisent par des échanges se répètant un peu trop souvent. Il n'en reste pas moins que le soft procure un plaisir de jeu bien réel, et ne trahit réellement aucune faiblesse lorsqu'il s'agit de construire un point pour monter au filet afin de préparer un smash. Et ce sont donc bel et bien les parties à plusieurs qui portent ce titre aux nues, puisqu'il est possible de s'affronter jusqu'à 4 joueurs en link dans des doubles entièrement paramétrables. On ne pourra par conséquent reprocher que quelques petites broutilles à ce Virtua Tennis, comme de s'obstiner à limiter les options de jeu à 6 jeux maximum dans un match, un nombre de courts plutôt restreint et l'impossibilité de choisir de jouer en bas de l'écran même lors des changements de côtés. Une option qui semblait pourtant assez facile à appliquer pour les parties en link, et qui risque de rebuter la plupart des joueurs, même si le jeu s'avère parfaitement jouable de face. Impossible, donc, de ne pas conseiller ce Virtua Tennis aux possesseurs de GBA, et en particulier aux amateurs de ce sport qui n'a, il faut bien le dire, jamais été aussi bien porté sur consoles portables que dans cet excellent jeu.