Nous en avions déjà eu un aperçu à plusieurs reprises avec des titres comme Everybody's Golf ou encore Ace Golf récemment sorti sur GameCube, le golf est un sport qui se prête étonnamment bien à une approche décalée, à mille lieues du sérieux d'une simulation à la Tiger Woods. Sur Xbox, le terrain est encore vierge de toute tentative en la matière, raison de plus pour que le titre développé par Hypnotix réussisse à faire l'unanimité auprès des joueurs. Premier et pour l'instant unique jeu du genre sur la console de Microsoft, Outlaw Golf a tout de même la lourde responsabilité de faire bonne figure vis à vis du sport dont il s'inspire, même si l'approche qu'il adopte n'est pas toujours très politiquement correcte.

Tout ça, c'est ce qu'on peut se dire en allumant la console. Voilà enfin un jeu qui ose dépasser les limites du simple délire pour se mettre entièrement au service du fun. Voilà le titre qui va enfin servir de prétexte à réunir quatre joyeux lurons autour de la Xbox, un jeu que l'on aura hâte de disséquer dans tous les sens pour découvrir tous les bonus les plus délirants réservés aux plus persévérants. Seulement voilà, si Outlaw Golf surprend pas mal durant les premières minutes, le potentiel qu'il renferme ne se révèle finalement pas si démentiel que ça. Pire, le jeu en lui-même n'est pas non plus aussi fidèle que ça en termes de crédibilité par rapport aux nombreux autres softs du genre que l'on a pu voir sur d'autres supports.

Pourtant, tout semble indiquer que l'on va pouvoir se lâcher dans des parties faisant intervenir les golfeurs les plus barges que l'on ait pu voir dans un titre du genre. Sur les dix personnages atypiques que l'on pourra jouer au final, les quatre proposés au départ annoncent déjà la couleur. Difficile de choisir entre des figures aussi charismatiques que l'impitoyable Mistress Suki et son catcheur dévoué, la pin-up qui se la joue devant les photographes, le costaud tout juste libéré de prison, le don juan qui gonfle ses pectoraux pour épater la foule ou encore la violente qui passe ses nerfs sur son petit ami. Car au-delà de ces personnages déjà particulièrement originaux, ce sont surtout de véritables duos de choc que l'on pourra contempler dans leurs émois sur le vaste gazon.

Car non seulement les caddy, puisque tel est le nom de ces personnages dévoués au service de leurs champions, se révèlent aussi atypiques que les golfeurs auxquels ils sont associés, mais surtout, ils jouent un rôle non négligeable durant les parties. Ainsi, et pour la première fois dans un jeu de golf, le joueur peut littéralement péter les plombs en cas de coup foireux et venir libérer toute sa colère sur son caddy souffre-douleur. C'est dans ces moments-là que l'ambiance devient vraiment parodique, lorsqu'on en vient à booster volontairement sa jauge de nervosité pour pousser à bout son golfeur, dans le but avoué de le voir s'entretuer avec son cher caddy. Le joueur doit alors trouver le timing adéquat pour enchaîner une série de coups sur son adversaire, et ce dans le but de voir la scène finir en véritable pugilat.

A ce niveau-là, Ace Golf sur GC passerait vraiment pour la version soft de Outlaw Golf, et pourtant une fois l'effet de surprise passé, on se rend compte que l'idée n'a pas été poussée suffisamment loin pour relancer l'intérêt à long terme. On regrette donc que les bastons restent tout de même plutôt gentillettes, alternant entre les prises de catch et le tirage de cheveux. De même que les effusions de joie peinent un peu à surprendre. Par ailleurs, on ne peut pas toujours choisir à quel moment on désire se défouler pour faire descendre sa jauge de nervosité, et on en vient au final à se tourner vers la technique en faisant abstraction du reste. Mais là encore, Outlaw Golf essaye de pallier une technique un peu limite par une prise en main immédiate. Si les contrôles sont donc assez instinctifs avec un swing qui se dose au stick analogique et une caméra libre pour bien évaluer les distances, il s'avère que l'on a du mal à doser la précision de ses coups. Il est possible de switcher à tout moment entre ses différents clubs, mais l'interface n'affiche que le minimum de données concernant l'environnement de jeu et le dénivellement du green n'est pas du tout facile à évaluer.

Outlaw Golf bénéficie tout de même d'un intérêt réel compte tenu des nombreuses variantes qu'il propose, seul ou à plusieurs. Le mode Tour s'échelonne sur trois parcours de 18 trous, et de nombreux bonus sont à débloquer. Même s'il est pour l'instant le seul dans sa catégorie sur Xbox, Outlaw Golf mérite donc qu'on lui accord un certain intérêt pour son fun et son originalité. Espérons que les développeurs auront tout de même la bonne idée d'oser aller encore plus loin dans le délire pour leur prochain titre : Outlaw Volleyball.