On prend les mêmes et on recommence. Voilà le sous-titre qu'aurait pu porter NBA Live 2003. Depuis l'année dernière, pratiquement rien n'a changé. Seul l'oeil expert parviendra à déceler quelques animations par-ci par-là, mais le commun des joueurs n'y verra lui qu'une simple actualisation de la base de données de l'édition 2002. Une fois n'est pas coutume, nous n'attendrons pas la fin du test pour sortir la traditionnelle phrase qui va bien. Allez tous en choeur : « Ceux qui possèdent déjà une version antérieure de NBA Live pourront parfaitement se passer de celle-ci ». C'est bien, les enfants, ça commence à rentrer. Alors bon, pas la peine de traîner ses baskets sur le menu principal trop longtemps, il ne propose absolument rien de neuf. Dans l'ordre et de haut en bas, vous pourrez de nouveau disputer des matches d'exhibition, toute une saison régulière ainsi que des playoffs. Vous pourrez également participer à des concours à 3 points et à des 1 contre 1 avec Michael Jordan. L'entraînement, le draft NBA et les défis NBA Live ferment la marche de ce menu, ma foi, bien complet.

Sur le parquet, pas grand chose de nouveau non plus. Les contrôles sont exactement les mêmes qu'auparavant, on prend alors ses marques immédiatement. Les passes, les feintes, les dunks, les tirs en extension, tout ça s'effectue le plus simplement du monde grâce à la jouabilité déjà bien rodée de la série. On peut changer de tactique la volée tout aussi rapidement. On reste par contre très déçu de constater que le Freestyle Control apparu cette année dans les éditions consoles 128 bits n'apparaît pas ici. Les possibilités sont donc vastes, c'est indéniable, mais on est finalement loin de ce qu'il aurait été possible d'obtenir avec ce fameux contrôle freestyle (pour mémoire, il permet de dribbler, de feinter ou de défendre en se servant du stick droit).

Pour tout ce qui touche à l'aspect technique, on va ressortir exactement la même rengaine que l'an passé. Graphiquement, c'est pas génial, génial. Les joueurs présentent toujours un physique très anguleux et encore une fois on ne peut s'empêcher de trouver les visages moins réussis que ceux de la version 2000. Les tribunes tiennent bien plus de la soupe aux pixels que du public en délire. Il faudra faire preuve d'un gros effort d'imagination pour y distinguer quoi que ce soit. Les animations, bien qu'assez nombreuses, ne s'emballent jamais vraiment et on reste constamment à un niveau de vitesse plutôt bas. Les ralentis, n'en parlons même pas. Ils doivent bien tourner à une image par seconde. C'est vilain, que ça en peut plus ! Côté bande-son, ça va déjà mieux. Le sempiternel Eric Besnard nous livre ses commentaires sur les matches. Ses paroles s'enchaînent bien, mais son répertoire de répliques semble moins garni que sur les autres versions du jeu. Ca reste de toute façon très bien. Les bruitages sont du même acabit et traduisent parfaitement l'ambiance des matches.

Au final, NBA Live 2003 est un bon jeu de basket, c'est indéniable, mais qui n'apporte strictement rien au genre. Doit-on encourager cette politique de rééditions annuelles qui se suivent et se ressemblent ? Je ne sais pas et ce n'est peut-être pas à moi d'en juger, mais plutôt à nous tous. Si vous êtes prêts à débourser chaque année quelques biftons pour rien de plus que ce que vous aviez déjà l'année d'avant, c'est votre problème. La note ne sanctionne donc pas le manque d'originalité (en tout cas pas totalement) mais reflète le peu d'effort fourni pour affiner la réalisation technique. Ca fait deux-trois versions que la série stagne carrément sur PSX alors qu'elle va crescendo sur les autres supports (niveau technique mais aussi intérêt). Je ne sais pas s'il y aura un NBA Live 2004 sur PSOne, mais si c'est le cas, il aura intérêt à redresser la barre, au moins graphiquement.