La Xbox n'est pas très fournie en matière de basket et à part l'excellent NBA Live 2003 d'Electronic Arts, les amateurs de ballons oranges n'ont pas grand chose à se mettre sous le pad. Profitant de ce que Sega n'ait pas encore lancé sa série NBA 2K sur le marché européen (ce qui se ne saurait tarder), Microsoft pense donc à ses joueurs et propose une suite à NBA Inside Drive 2002. Pas vraiment simulation, ni très arcade, le gameplay d'Inside Drive 2003 se glisse juste entre celui de ses deux concurrents majeurs. Par défaut, les matches sont bien moins spectaculaires et énergiques que le titre de EA Sports mais également moins techniques que dans celui de Sega. Cela se traduit par une vitesse de jeu plus réaliste que celle de NBA Live avec toutefois une prise en main assez souple et finalement assez arcade.

La prise en main justement est plutôt aisée, elle autorise un grand nombre d'actions. Mais après avoir tâté le Freestyle Control introduit dans NBA Live, on se sent de suite plus à l'étroit ici. S'il est également possible de changer de tactique en plein match grâce à la croix directionnelle, le stick droit ne sert pas à grand chose. Malgré les indications du livret, je ne suis parvenu à rien avec ce dernier et il a fallu me contenter des touches ordinaires pour réaliser les triples menaces ou les feintes de tirs. On s'en sort peut-être, mais c'est loin d'être aussi instinctif que dans NBA Live. En attaque, les joueurs disposent d'une bonne IA, ce qui permet de construire son jeu tout en confiance. En défense, par contre, c'est un peu moins réussi et on se surprend à passer un barrage de plusieurs grands gaillards les doigts dans le nez en se permettant même de placer un dunk à la sortie. Par conséquent, les scores grimpent assez vite.

NBA Inside Drive 2003 offre un contenu des plus satisfaisants. Les modes de jeux sont nombreux et couvrent les envies de tous les joueurs. Entre les playoffs, les saisons, les entraînements ou les jeux simples, il y a vraiment de quoi user le parquet. Comme désormais dans tous les jeux de sports, vous pourrez créer vos joueurs et les inclure dans l'une des équipes nationales du championnat américain. L'édition reste cependant assez sommaire avec seulement quelques choix disponibles comme la taille, le poids ou la coupe de cheveux. Graphiquement, le jeu s'en sort plutôt pas mal du tout avec des joueurs joliment modélisés mais aussi parfaitement animés. Les gestes techniques sont fluides et toujours réalistes. Pas de saut à 3 mètres au- dessus du panier ni de sprint inhumain, tout est crédible dans ce jeu. Les stades sont nickel mais un peu vide à mon goût. Le public est une nouvelle fois représenté très grossièrement et les abords du parquet sont moins attrayants que dans NBA Live 2003 (oui, je sais encore lui, mais avouez que c'est une sacrée référence). Les joueurs sur la touche, bien qu'en 3D, restent un peu trop immobiles. Malgré les nombreux replays, la mise en scène des matches n'est pas très dynamique. L'entrée des joueurs se fait dans la plus grande indifférence, même le speaker ne semble pas convaincu de ce qu'il annonce.

Notez l'habile transition qui m'amène naturellement à vous parler de la bande-son. Côté bruitages, les spectateurs semblent un peu amorphes et n'encouragent que très sobrement leurs équipes. La foule en délire, ce sera peut-être pour l'édition 2004. Les commentaires en anglais sont d'un bon niveau mais les joueurs français que nous sommes ne pourront que leur reprocher d'être... en anglais justement. Tout le jeu est d'ailleurs dans la langue de Shakespeare, un petit effort à ce niveau aurait été franchement sympa. Le jeu n'en reste pas moins agréable. Peut-être pas aussi indispensable qu'un NBA Live 2003, il trouvera néanmoins preneur auprès d'un public plus amateur d'un basket tranquille et moins grand spectacle que celui d'EA Sports.