Qui ne se souvient pas avec nostalgie de la Panthère Rose, ce dessin animé désopilant et rythmé par un thème musical devenu culte ? Ce que vous ignorez peut-être, c'est que l'origine de cet irrésistible personnage remonte aux années 60, à l'époque où la pimpante panthère n'avait été créée que pour agrémenter le générique d'un film où il était question d'un diamant volé qui portait le nom de Panthère Rose. C'est par la suite que, grâce à l'enthousiasme du public pour ce personnage atypique, la Panthère Rose devint l'héroïne (le héros ?) d'une série de dessins animés reprenant la thématique du film. En résulta une cascade de fou-rires dûs aux incroyables courses poursuites entre le fringant animal et l'inspecteur Clouseau qui ravirent toute une génération de spectateurs. C'est justement cette atmosphère loufoque que les développeurs d'Etranges Libellules ont essayé de retranscrire dans le jeu, et force est de constater qu'ils y sont parvenus de bien belle manière.

Le point de départ du jeu était donc de restituer à la fois l'humour, le rythme et le style visuel du dessin animé dans un jeu axé sur la plate-forme et la réflexion. Un concept qui donne une touche très particulière au soft, si bien que l'on se retrouve face un titre au gameplay très particuler. Le jeu fait intervenir une petite dizaine de niveaux construits de façon assez labyrinthique, au sein desquels la panthère rose doit évoluer discrètement pour dérober des objets gardés par leurs propriétaires, afin de les déposer à un autre point du niveau. S'ensuit une course folle entre le voleur et son poursuivant, qui oblige le joueur à tirer partie de l'agencement du décor pour trouver une cachette qui permettra à la panthère rose de se camoufler pour tromper son agresseur. On imagine facilement les gags et les situations cocasses que ce type de challenge peut entraîner, d'autant que les animations des personnages restituent parfaitement les attitudes des protagonistes du DA.

C'est pour cette raison que les graphistes ont choisi de donner au soft un aspect visuel assez particulier pour rester dans l'esprit de la série, même si le résultat fait un peu pauvre pour un titre PC. Autant dire que les différences ne sont pas flagrantes entre l'opus PC et son homologue PSX, la 3D se contentant d'afficher des textures de couleurs uniformes sur des parcours scriptés et donc avec un cheminement linéaire et prédéfini. Un choix qui aurait pu rendre la progression trop simpliste si les niveaux n'avaient pas été conçus de façon aussi diabolique. On regrette tout de même que le jeu tende parfois un peu trop du côté de la plate-forme, puisque le camouflage dans le décor n'est pas obligatoire de façon systématique pour leurrer ses ennemis ; on peut en effet s'en débarrasser à l'aide d'une attaque spéciale du personnage principal ou bien courir comme un damné vers la sortie.

Reste qu'il faudra tout de même prendre le temps de planifier ses déplacements pour mener à bien les délits imposés en début de niveau, le tout étant résumé au moyen de schémas qui ne sont pas sans évoquer les stratagèmes alambiqués d'Une Faim de Loup, mais en beaucoup plus simple. Le soft est en effet clairement destiné aux plus jeunes, de part son accessibilité et son extrême facilité, ce qui n'arrange rien en ce qui concerne la durée de vie du titre. Le jeu affiche néanmoins une certaine variété de gameplay puisqu'il propose également quelques affrontements contre des boss ainsi que des espèces de parcours d'obstacles en scrolling continu. Pour ces derniers, les développeurs se sont directement inspirés des séquences en chariot de Donkey Kong Country, c'est pourquoi on retrouve exactement le même type de gameplay axé sur les réflexes. Le tout reste bien évidemment très fun et surtout très rapide, mais bien sûr un peu trop facile. Même s'il n'offre pas une expérience de jeu révolutionnaire, La Panthère Rose devrait en tout cas faire le bonheur des parents qui cherchent un titre suffisamment accessible pour le découvrir avec leurs enfants, et en profiter pour retrouver l'atmosphère délirante des épisodes de la Panthère Rose.