Etes-vous prêt à retourner dans le Digimonde ? Si comme moi, l'élevage de Digimon du premier opus ne vous a pas laissé un souvenir impérissable, vous serez peut-être ravi d'apprendre que ce Digimon World 2003 abandonne littéralement tout le système de jeu de son prédécesseur pour se focaliser sur un genre qui fonctionne particulièrement bien sur PSX : le RPG. Oui mais voilà, après l'avalanche d'excellents jeux de rôle sur ce support, il va falloir faire fort pour nous convaincre après les très bonnes prestations de titres comme FFIX ou BoFIV. La bonne nouvelle c'est que Digimon World se fait fort d'intégrer un système de jeu assez particulier, et ne se contente pas uniquement d'exploiter des idées maintes fois usitées. Le hic, c'est que les choix faits dans Digimon World 2003 ne sont pas toujours forcément les meilleurs.

Comment intégrer l'univers des Digimon à celui d'un RPG ? Rien de plus facile. Vous prenez un héros de 10 ans nommé Junior, un groupe de trois Digimon qui feront office de combattants, et vous trouvez un prétexte à leur faire sillonner le Digimonde à la recherche de rivaux potentiels. Au cours de leurs errances, nos héros pourront découvrir des villages paisibles où ils pourront se ravitailler et faire quelques achats pour améliorer leur équipement. Vous ne croyez tout de même pas que les Digimon ne pouvaient pas revêtir épée, bouclier et bandana comme n'importe quel autre personnage de RPG ? Fort logiquement, la traversée entre les villes du Digimonde conduira notre petite équipe à faire de nombreuses rencontres aléatoires avec des Digimon sauvages qu'il leur faudra impérativement vaincre sous peine d'être confronté à un inévitable Game Over qui vous ramènerait illico presto à l'écran titre. Un choix contestable car très frustrant en regard de la difficulté du jeu et de la fréquence à laquelle on pourra tomber sur des adversaires capables de vous réduire en miettes en un tour. Alors pour éviter de perdre inutilement de précieuses heures de jeu, vous serez obligé de passer par la case « leveling » et donc faire évoluer vos Digimon suffisamment avant de pouvoir espérer continuer l'aventure.

Mais ce n'est pas la seule chose pénible dans ce titre. Au niveau du système de jeu, par exemple, même si les combats se déroulent au tour par tour et malgré le nombre intéressant de possibilités d'actions, on pourra regretter l'impossibilité de faire intervenir ses trois Digimon simultanément. Du coup, on ne voit pas trop l'intérêt de se traîner des créatures qui ne servent à rien, sinon à vous faire perdre un tour en cas de changement. Par ailleurs, les Digimon ne gagnent de l'expérience que s'ils interviennent durant le combat, ce qui rend d'autant plus difficile le « leveling » des créatures faibles. Pour en finir avec cet aperçu du système de combats, on appréciera tout de même la possibilité d'acquérir de nouvelles techniques au fil du jeu, mais aussi le fait de voir ses créatures digivolver lorsqu'elles atteignent les niveaux 5, 20 et 40. A cela s'ajoute la digivolution ADN qui permet de combiner deux Digimon en un seul sous certaines conditions. En revanche, le sous-menu prend en compte des stats très complètes qui risquent de rebuter les plus jeunes qui ne seraient pas déjà initiés aux RPG.

En ce qui concerne les phases d'exploration sur la map, on constate que la réalisation en 3D a été abandonnée au profit d'une 2D en vue isométrique qui affiche le terrain au fur et à mesure. Le rendu est assez étrange et pas des plus fameux, donnant presque l'impression que le moteur de jeu a du mal à suivre. Finalement, même si le système de jeu est parfois très lourd et que le scénario n'est pas des plus palpitants, il est certain que les digi-fans qui prendront la peine de s'y investir n'hésiteront pas à sacrifier de longues heures de leur temps libre pour découvrir toutes les possibilités d'évolution de leurs créatures. Il faut dire que le soft intègre également un jeu de combats de cartes qui se présente comme un véritable jeu dans le jeu, dont il faut également engranger toutes les règles et les combines, et sur lequel on peut encore passer de nombreuses heures sans pour autant avancer dans l'aventure, pour simplement compléter son album de cartes. Digimon World 2003 n'est certainement pas un titre indispensable du support PSX, mais il pourrait contenter ceux qui avaient été rebutés par l'approche adoptée dans le premier Digimon World.