Ahh, les X-Men... Que de souvenirs... Combien d'heures de cours ai-je passé à lire les aventures de ces mutants en collants, assis au fond des salles de physique du lycée Zola, en n'écoutant que d'une demi-oreille le micro crachouillant de Mr Bottaro (le pauvre n'avait pas de voix et se servait d'un micro pour faire son cours) ? Remarquez, j'ai sûrement appris bien plus en feuilletant mes pages de comics qu'en prêtant attention à ce qui se disait en classe. Et oui, le magnétisme, je l'ai appris avec Magnéto, l'optique m'a été enseignée par Cyclops quant aux lois des mouvements et des forces, c'est la belle Phoenix qui m'en a parlé. Autant dire que je dois beaucoup à tous ces personnages. Malheureusement, en dehors de leur potentiel éducatif et de leurs excellentes péripéties sur papier, les mutants sont toujours restés très irréguliers dans leurs adaptations numériques. Autant la troupe s'en tire remarquablement bien lorsqu'il s'agit de se fritter en 2D, autant c'est une toute autre histoire dès que l'on passe en 3D, comme l'ont déjà prouvé les deux volets de Mutant Academy sur PSX. Pour cette nouvelle tentative, on retrouve le même studio aux manettes ce qui, à première vue, n'augure pas du meilleur. A deuxième vue non plus d'ailleurs, Next Dimension n'est franchement pas terrible et on ne tarde pas à s'en rendre compte.

Tout part pourtant d'un bon sentiment, celui de transposer dignement les X-Men sur console pour faire plaisir à leurs nombreux fans. Oui mais voilà, pad en main, on ne retrouve absolument pas ce qui fait le charme du comics. Les héros sont bien là, mais ils sont tout mous, les combats sont plutôt mollassons et leurs super-pouvoirs ne donnent lieu qu'à de tout petits effets spéciaux de pacotilles, dignes des meilleurs trucages du Bigdil donc pas impressionnants pour un centime d'Euro. Même avec Wolverine, justement réputé pour sa vitesse et son agilité, on ne peut s'empêcher de bailler devant son écran. Alors oui, les animations sont réussies et détaillées, mais je pense qu'il aurait été grandement souhaitable de booster les affrontements afin de les rendre plus intenses, plus brutaux, plus bestiaux, bref plus proches de ce qu'on trouve dans les cases de BD. Le casting de ce nouveau titre est un peu plus complet que les précédents. Les piliers de la série sont pratiquement tous là : Cyclops, Nightcrawler, le Fauve, Phoenix, Tornade, Wolverine, Magneto, Havok, Gambit, Psylocke, Malicia, Forge, Mystique, le Fléau, Dent de Sabre et j'en passe. Le grand méchant de l'histoire est cette fois Bastion, celui-là même qui souhaite la disparition de tous les mutants. En mode story, vous passerez d'un super héros à l'autre en tentant de remonter jusqu'à ce fameux Bastion. Le chemin sera long et semé de nombreux combats. Vous commencerez obligatoirement avec Forge puis, suivant les niveaux, vous pourrez choisir entre différents mutants. Qui que vous preniez, la progression reste cependant la même, dommage... Les autres modes de jeu sont relativement classiques avec du deux joueurs, de l'arcade, du survival et de l'entraînement.

De l'entraînement, justement, il vous en faudra pas mal pour maîtriser correctement le titre. Non pas qu'il soit particulièrement technique, mais la jouabilité est tellement mal fichue que les coups ne sortent pas à chaque fois et qu'on rencontre toutes les peines du monde à mener un combat proprement. L'utilisation quasi-simultanée du stick et de la croix directionnelle y est peut-être pour quelque chose. Stick pour se déplacer et croix pour porter ses attaques, c'est assez perturbant, il est vrai. Mise à part l'utilisation judicieuse des techniques de contre attaques (indispensables pour remporter la victoire), les combats ne sont pas vraiment subtils. Comme c'est souvent le cas dans les jeux de baston, une jauge se remplit à chaque attaque portée sur l'adversaire avec, en cas de saturation, la possibilité de déclencher une super attaque. Ici, ce sont trois jauges qui se remplissent en même temps. Chacune correspond à un super coup différent et il est possible de transvaser de l'énergie entre l'une ou l'autre pour atteindre plus rapidement l'attaque souhaitée. Si les trois jauges atteignent leur max en même temps, on a alors accès à une méga-attaque ! Mais encore une fois, pas de quoi sauter au plafond, les attaques sont tellement laides qu'on ne se donne même pas la peine de les utiliser.

Techniquement, le soft est très moyen. Très lent, il est aussi très moche. Les persos affichent un design assez bizarre qui ne cadre pas toujours avec leur look originel. Malicia est par exemple difficilement reconnaissable et si elle n'avait pas sa fameuse mèche décolorée, on ne la reconnaîtrait pas du tout. De toute façon, même sans s'attarder sur la ressemblance avec le comics, on ne peut que constater une modélisation très limite qui n'exploite vraiment pas les capacités de la machine (aussi bien sur Xbox que sur PS2). Les décors transpirent l'aliasing et de nombreux bugs s'incrustent même à l'écran (les polygones se chevauchent, la caméra bloque contre un mur...). Bref, c'est pas génial et encore une fois, pour un jeu qui souhaitait rendre hommage à ce monument de la BD américaine, c'est raté. A quand un bon gros jeu de baston 3D sur les X-Men ?