Electronic Arts a frappé très fort avec F1 2002. Un titre capable de satisfaire aussi bien les pros de la simulation que les petits débutants et pourvu d'une réalisation solide. Résultat : il devient la nouvelle référence. Sony, toujours soucieux de faire mieux que tout le monde et sans doute contrarié à l'idée que le titre d'EA soit multi-support, décide de répondre, bafouille et ripe sur les consonnes. sil l'an passé, le titre avait su se montrer polèmique, il semble que cette fois, nous serons tous d'accords

Que nous offre le titre ? Rien que du classique, d'abord le choix entre l'arcade ou la simu, la course simple ou le championnat, ou encore le contre la montre ou le week-end de courses (sorte de championnat mais en plus court.). Je vous fait grâce du mode spectateur qui consiste à regarder une course en changeant les caméras, c'est rigolo un demi-tour mais l'intérêt de la chose est plus que discutable.

Attardons-nous sur le championnat en mode simulation pour constater avant tout que la licence officielle n'est pas là que pour faire joli, on retrouvera donc l'intégralité des circuits, des écuries et des pilotes. Mais ça, on s'y attendait. Lançons-nous dans la compétition pour constater que le titre nous offre un vaste choix de réglages de la F1. De l'anti-roulis à la compression des suspension en passant par la longueur des rapports, rien ne manque à l'appel. Première conclusion : on s'adresse aux pros de la mécanique tant les novices se trouveront encombrés par tout ces paramètres indigestes. Et pourtant... Pourtant tous ces facteurs s'ajustent, pour la plupart sur 2 ou 3 modes, faible, moyen ou élevé. C'est donc devant des choix frustrants pour les pros que l'on se trouve mais trop vastes pour les incultes. Bon, on bidouille tant bien que mal et roulez jeunesse. C'est parti pour les essais, le tour de qualif' et enfin la course et ses sensations enivrantes.

Et alors ? Elles sont où les sensations ? Car c'est bien la première chose qui frappe, aussi bien en arcade qu'en simulation, on a toujours le sentiment de rouler en break familial et pas les modèles les plus nerveux. Je vais être lourd avec cette comparaison mais on est bien loin du bébé d'Electronic Arts. On atteint vraiment le paroxysme de la mollesse, c'en est presque insoutenable et on a même le coeur qui s'emballe parfois, quand le frame rate chute et ralentit un peu plus l'action. Mais les problèmes ne s'arrêtent pas là et pour rester au niveau du gameplay (avant de massacrer la réalisation) je pourrais vous signaler les réactions étranges des voitures. On se situe quelque part entre une savonnette à l'huile d'olive et ce qu'on a pu voir dans Downforce. Si ce n'est que dans ce dernier, on ne se réclamait pas de la simulation. Négocier un virage est assez calamiteux et le bolide a une forte tendance à partir en sucette à la moindre occasion. Au final, le gameplay rebute le novice qui n'y trouve pas de plaisir ou de porte d'accès, tout autant que le pro qui n'y voit simplement pas d'intérêt et se révolte d'une conduite aussi brouillon et ce, en dépit de la possibilité de régler, en temps réel, votre anti-patinage en pleine course.

Reste le mode arcade à proprement parler, qui fuse, si je puis me permettre. L'interface change, la musique devient métal et les commentaires font plus « djeuns ». Là, la conduite devient carrément simpliste tout en conservant une physique de patinette à roues graissées, commune au x deux modes de jeux. En clair, c'est pas drôle, mais alors pas drôle du tout.

Sensations aux abonnés absents, physique à la limite du pathétique, la réalisation sauvera-t-elle au moins l'honneur ? Tenez-vous vraiment à ce que je réponde à cette question ? Tant pis, moi j'y tiens. Ah, ah, ah, je me marre. On commence par la modélisation des F1 qui est, disons correcte mais sans finesse aucune et on enchaîne avec les vues internes qui sont par contre franchement moches et semblent surgir d'un autre âge, pour le moins obscur. Les environnements sont assez bien faits mais les effets météo sont pitoyables face à la pluie de... F1 2002 bien sûr. Ici on se croirait sur PSX et ne comptez même pas voir une goutte d'eau s'écraser contre la caméra, ou une main passer sur la visière du casque. Seuls des reflets grossiers pointent leur nez sur le bitume. Quand je dis grossiers, il faut comprendre qu'ils n'affichent aucunes déformations, se sont de simples miroirs. C'est tout sauf réaliste. Les plus attentifs d'entre vous auront déjà noté le point suivant, évoqué plus haut, la solidité du moteur graphique. Préparez-vous à de méchantes baisses de Frame Rate dès que ce dernier devra afficher plus de 4 voitures en même temps. Pff. Ah vraiment, elle est belle la contre-attaque.

Il me reste à démonter la bande-son. Passons sur les bruits de moteurs, corrects, mais pas particulièrement convaincants non plus et jetons-nous sur les commentaires de début de course ou les communications radio avec le stand. Une fois encore, Formula One n'arrive pas à la cheville de son opposant. En premier lieu, les speechs tombent toujours, ou presque, à côté de la plaque mais le plus gênant, c'est qu'on a l'impression d'écouter l'horloge parlante tant les raccords sont mal faits (Tu... es.. en ... première place). Je ne m'attarde pas sur les bugs de son dont nous a gratifié cette version test, en espérant qu'il s'agissait juste d'un dernier petit problème qui sera réglé rapidement. Mais bon, si dans la version commerciale vous vous retrouvez aussi à jouer sans les effets moteurs ou qu'un speech se répète en boucle pendant 2 minutes, ne soyez pas surpris, c'est que quelqu'un de chez Sony n'a pas fait son boulot. Cela ne s'est produit qu'une fois, mais on ne sait jamais.

Alors, c'est donc avec ça que Sony espère devenir le boss en matière de F1 ? Malheureusement, se payer une grosse licence et mettre plein de paramètres ça ne suffit pas à faire une simulation satisfaisante. Il faut aussi une physique potable, un minimum de sensation etc. etc. En bref un gameplay digne de ce nom. Jouez à F1 2002 pour comprendre ce que je veux dire.