Le soft en question est donc un remake méconnaissable d'un jeu Midway sorti en 1983 dans les salles d'arcade. Vingt ans plus tard, l'éditeur nous propose une version remise au goût du jour de ce titre méconnu de la nouvelle génération de joueurs et quasiment oublié des autres. Bref, l'aspect nostalgique n'aura de toute façon pas beaucoup d'impact sur ce titre, tant la réalisation de cette mouture Xbox n'a plus grand-chose à voir avec les graphismes préhistoriques de son ancêtre (ce qui ne veut pas dire pour autant que le jeu est magnifique. Oh que non !). Les adeptes du Spy Hunter originel et les spécialistes de l'émulation seront forcés de reconnaître que les concepteurs du jeu ont su garder l'esprit du jeu de 1983, en en conservant les idées originales. Ainsi, on se retrouve en face d'un titre qui semble enfin à la mesure des ambitions de ses créateurs, même s'il n'en éblouira pas pour autant le public actuel.

Le but du jeu reste donc le même, à savoir que vous pilotez un engin appelé SpyHunter, équipé de toutes sortes d'armes destructrices et capable de se transformer pour évoluer de façon optimale dans n'importe quel environnement. Votre tâche consistera à accomplir toute une série d'objectifs pour remplir différentes missions d'espionnage afin de stopper les plans de la NOSTRA Corporation. Le soft reprend ainsi le concept original, mais aussi la musique, le système des armes et le background, en transposant le tout en 3D. Si sur PS2, le jeu se révélait relativement bluffant lors des premières minutes avec un déluge constant d'explosions et une vitesse de jeu plutôt convaincante, un an après, le charme n'opère plus vraiment. Des titres comme Burnout sont passés par là et ce que l'on trouvait rapide à l'époque n'est maintenant plus le cas. Le véhicule de Spy Hunter semble même parfois se traîner sur les parcours ! Pour les explosions, c'est le même constat. Les critères techniques de l'année dernière ne sont plus conformes à ce que l'on exige maintenant surtout sur une console encore plus puissante que la PS2. En clair, les déflagrations de Spy Hunter Xbox sont affreuses et font même souvent penser à de la PSX ! Les collisions sont mal gérées, les environnements ternes et moches, et il y a même de nombreux ralentissements, histoire d'enfoncer davantage le titre dans sa médiocrité graphique. Tout simplement inadmissible sur la 128 bits à la croix verte !

Si la réalisation graphique déçoit, on s'aperçoit aussi rapidement de l'aspect répétitif et lassant des parties. Si l'on prend plutôt plaisir à remplir les différents objectifs en évitant les attaques suicides des engins ennemis, on fait le tour des 14 missions beaucoup trop vite. Conçu avant tout comme un jeu d'arcade, Spy Hunter avoue rapidement ses limites en terme d'intérêt et de durée de vie. A mi-chemin entre le jeu de course et le jeu d'action, Spy Hunter se contente du simple nécessaire sans réellement convaincre dans l'un ou l'autre de ces deux genres. Purement arcade, le comportement du bolide pendant les courses n'est absolument pas réaliste, d'où une conduite sans saveur qui se maîtrise en moins de dix secondes. L'action se résume quant à elle à du tir assisté sur des cibles diverses, le tout à grande vitesse dans des environnements plutôt variés. Bref, on s'amuse quelques petites heures avant de se lasser définitivement. Principale originalité du jeu : le caractère « transformable » du SpyHunter que vous pilotez. Le prototype du nom de G-6155 Interceptor est un engin unique capable d'opérer sur n'importe quel terrain en se transformant rapidement et sans transition en moto (capable d'atteindre une vitesse de pointe hallucinante, plus maniable mais aussi plus vulnérable), en Jet Watercraft (à peu près les mêmes caractéristiques que la moto mais évolue sur l'eau) et en Speed Boat (un véhicule de transition entre milieu terrestre et milieu maritime, relativement rapide). Des transformations directement visibles à l'écran et qui ne manquent pas de surprendre dans les premiers temps.

A cela s'ajoutent les remorques, également présentes dans la version d'origine, qui permettent de booster l'équipement du SpyHunter. C'est donc tout un arsenal que vous aurez à votre disposition pour faire le vide autour de vous, avec des armes offensives (mitraillettes, missiles) mais aussi défensives (flaques d'huile, écrans de fumée, lance-flamme ou mines de proximité). Chaque mission comporte un objectif principal et divers objectifs secondaires que vous devrez remplir avant d'atteindre le point de rendez-vous avant la fin du temps imparti. A vous de bien gérer vos accélérations limitées et de prendre soin à ne pas faire trop de dégâts pour ne pas massacrer les civils qui ont la brillante idée de vous barrer le passage. Spy Hunter n'est donc rien de plus qu'un petit jeu, tout petit même, pas complètement fini, mais qui pourra divertir le temps d'une soirée ceux qui apprécient les titres qui ne nécessitent pas un investissement personnel à long terme. Il souffre tout de même de trop de défauts pour convaincre en regard des autres productions 128 bits de la machine. Malheureusement, on retiendra surtout sa réalisation bien en dessous du potentiel de la Xbox et son ambiance plutôt fun mais sabotée par un gameplay sans grande saveur, dépourvu de réalisme et de crédibilité, où les véhicules ennemis se détruisent beaucoup trop facilement comme dans la série des World Destruction League par exemple, ce qui n'est certainement pas une référence dans le petit monde des jeux vidéo !