Les jeux de basket forment un marché bien juteux sur consoles, Activision l'a bien compris. Avec Street Hoops, l'éditeur souhaite lui aussi remporter sa part du gâteau. Pour se démarquer de la concurrence, il choisit d'emprunter la voie pas encore trop saturée du streetball et tente par là même de détrôner les références que sont NBA Jam ou NBA Street toujours bien ancrées dans la tête des joueurs. Alors la grande question : Activision a-t-il réussi son pari ? Malheureusement non, mais ce n'est pas pour autant que Street Hoops est dépourvu d'un quelconque intérêt, car mise à part sa réalisation assez moyenne, le titre propose un gameplay rapide et assez technique, n'en déplaise à ceux qui ne jure que par la NBA.

Commençons la description par le menu principal. Le moins que l'on puisse dire est que Street Hoops est assez économe sur les modes de jeux. Il n'y a là que le strict minimum ce qui nous permet de nous lancer rapidement dans un match, de commencer un tournoi mondial (uniquement sur les meilleurs terrains US, n'est pas ironique ?) ou de rester sur son propre playground pour le défendre coûte que coûte contre les visiteurs (Lord of the Court, hum...). Le multijoueur n'est pas oublié et vous pourrez vous affronter jusqu'à 8 simultanément à condition de posséder deux multitaps. On note par contre l'absence d'un mode d'entraînement remplacé ici par quelques vidéos explicatives malheureusement insuffisantes pour assimiler tous les mouvements du premier coup. Les matches se déroulent généralement par équipes de 5 mais une option permet de réduire le nombre de joueurs à 4, 3 voire même 2 et de choisir si on préfère jouer sur un terrain entier ou seulement sur la moitié.

C'est bien beau tout ça, mais il est où Kobe Bryant ? (Paf ! Aïeuh) Comme dit plus haut, Street Hoops ne s'intéresse pas aux équipes nationales mais se penche sur les joueurs tout aussi talentueux issus de l'école de la rue. Leurs gestes techniques sont parfois bien plus spectaculaires d'ailleurs et l'animation du jeu tend à rendre justice à la maîtrise du ballon qu'ils possèdent tous. Par rapport à un NBA Jam ou NBA Street, on reste dans le domaine du réalisme ici. Pas de saut à quatre mètres au-dessus du panier, pas de dunks enflammés mais des dribbles tout aussi fous et un engagement physique assez prononcé. Les règles diffèrent du basket traditionnel en autorisant par exemple les bousculades et les prises de balles musclées. Chaque équipe possède ses propres techniques de jeu dont il faudra se servir et abuser pour battre l'adversaire.

Tout le monde sait qu'à l'image de Dennis Rodman, les basketteurs sont très coquets. Il dépensent des fortunes pour s'assurer un look toujours plus voyant. Cela se retrouve dans Street Hoops grâce à la possibilité que vous avez d'acheter de nouvelles tenues ou de nouveaux accessoires (pendentifs, bracelets...), de changer de coupe de cheveux ou de vous faire tatouer. Les prix affichés dans le jeu pour obtenir tous ces petits services sont carrément prohibitifs et il faudra remporter pas mal de matches avant de pouvoir vous offrir ne serait-ce qu'une petite chaîne (même pas en or). Pour faire fructifier votre blé, vous pourrez parier sur l'issue des rencontres mais aussi sur le nombre de contres, de 3 points, de dunks, etc. Street Hoops comporte aussi pas mal de joueurs et de terrains à débloquer ce qui lui confère au final une durée de vie assez conséquente.

Cependant, malgré tout cela, Street Hoops ne parvient pas à atteindre le niveau de ses rivaux. Handicapés par un niveau d'IA assez bas, les matches tournent rapidement à l'enchaînement de shoots sans intérêt. Les coéquipiers sont statiques sur le terrain et à moins de les appeler en renfort, il ne lèveront pas le petit doigt pour se démarquer. A plusieurs, c'est déjà plus agréable. Les nombreuses possibilités de défenses et d'attaques (feintes, dribbles ravageurs...) apportent pas mal de piquant aux parties et c'est vraiment dans cette configuration que l'on apprécie pleinement le titre.

Reste que la réalisation n'est pas toujours au top. Graphiquement, aussi bien les joueurs que les terrains sont assez flous et ne profitent pas assez des capacités de la console. Côté son, c'est pas terrible non plus. Musiques et effets sonores manquent d'énergie pour booster les rencontres et mettre en valeur les belles actions. Dommage. Street Hoops n'est donc peut-être pas la nouvelle référence en matière de basket de rue, mais son gameplay bien plus réaliste que la concurrence pourra sûrement en séduire plus d'un.