Acclamé comme il se doit lors de sa sortie sur PC, Commandos 2 fut sans conteste l'un des plus gros hits de l'année 2001. Mais si le titre de Pyro Studios est parvenu à s'imposer sans mal sur PC, la gageure est d'une toute autre envergure lorsqu'il s'agit de transposer le soft sur Xbox. Car si les possesseurs de consoles ne sont guère habitués aux jeux d'action/tactique tels que Commandos 2, les développeurs ne sont guère plus familiarisés avec ce genre de portages délicats. Pourtant, la ligne de conduite adoptée par les responsables du portage aurait de quoi rassurer plus d'un joueur méfiant : la version Xbox bénéficie d'une réalisation particulièrement soignée qui ne dépareille pas en comparaison de son homologue sur PC, et le jeu adopte surtout un gameplay totalement remanié par rapport à la version originale.

Dans les faits, mieux vaut donc ne pas avoir eu l'occasion de jouer, ne serait-ce que quelques minutes, à la version originale du jeu, histoire de ne pas partir avec de mauvais repères. Certes, la prise en main est clairement moins ergonomique que sur PC, mais les efforts fournis par les responsables du portage pour rendre le titre abordable avec la manette méritent tout de même un minimum de respect. D'abord, le jeu étant entièrement prévu pour la manette Dualshock, il n'offre aucune compatibilité souris. Pour déplacer ses hommes de manière individuelle ou en groupe, par exemple, il suffira de bouger le stick analogique dans la direction voulue. L'interface repose désormais sur un système d'icônes d'actions et d'interactions, qui ne sont, il faut bien le dire, pas très significatives.

On pourrait s'étendre longtemps sur les difficultés de prise en main et la complexité des contrôles de jeu, mais il suffira de dire qu'il faut presque deux heures pour faire le tour du tutorial pour vous en convaincre. Une phase bien fastidieuse, mais pourtant totalement indispensable pour ne pas se retrouver ridiculement bloqué devant le premier obstacle. Bref, après avoir survécu à cette mise en condition alléchante mais guère passionnante, on croit tout connaître des secrets du jeu et c'est avec confiance que l'on se lance dans la campagne solo sur l'un des trois niveaux de difficulté de son choix. Comme sur la version PC, le jeu comporte 12 missions corsées que vous devrez mener à bien avec votre groupe de 9 commandos, et cela, sans jamais craquer devant l'inévitable frustration engendrée par l'extrême difficulté des challenges proposés.

Je n'ai guère de place pour vous re-situer le contexte de Commandos 2, ni même pour vous présenter les sympathiques personnages que vous serez amenés à jouer dans ce titre, mais tout cela, vous en avez sans doute déjà entendu parler. Et puis, si vous ne connaissez pas du tout la version PC, quelques exemples des multiples possibilités de gameplay vous donneront un bien meilleur aperçu des qualités du soft. Vous pourrez par exemple attacher et baillonner un ennemi, puis le transporter ailleurs et le fouiller, pour enfin le camoufler dans une cachette de fortune. Si la gestion de la caméra est loin d'être aussi ergonomique que sur PC, il est toujours possible et fortement conseillé d'observer ce qui vous attend à travers une fenêtre ou derrière le trou d'une serrure, afin d'examiner la situation via une une caméra qui s'affiche directement à l'écran et que vous pourrez contrôler. De l'extérieur d'un bâtiment, vous pouvez envoyer une grenade à travers une vitre pour faire le ménage à l'intérieur, créer un écran de fumée pour passer inaperçu, tendre une embuscade à l'ennemi, emprunter un déguisement, faire boire une bouteille de vin chargée de somnifères aux soldats allemands, ou même vous camoufler en vous enterrant dans un sol meuble. Et dites-vous bien que cela n'est qu'une infime fraction de toutes les subtilités qui vous attendent dans le jeu. Tous vos hommes ne seront pas à même de remplir toutes ces actions, et il faudra alors tirer partie des aptitudes de chacun et des échanges possibles entre eux pour progresser.

Oui mais voilà, l'effet de surprise ne fonctionne plus depuis la sortie lointaine de la version PC, et c'est une version qui n'apporte rien de plus au jeu original que nous propose Pyro Studios sur Xbox. L'interface est exactement la même que sur PS2, et le jeu affiche par conséquent les mêmes défauts de prise en main. Pourquoi y jouer sur console, alors que l'on doit supporter la lourdeur des contrôles de jeu qui rend d'autant plus frustrante la progression, déjà particulièrement difficile dans la version d'origine. Il faut sans arrêt switcher entre les modes agressif et interactif pour réaliser un certain type d'actions, et le cône de vision des ennemis n'apparaît pas de façon permanente ni sur tous les ennemis à la fois. Même si elle est réussie, la réalisation n'égale pas non plus celle de la version PC, et l'on note pas mal de bugs d'affichage et de ralentissements. Un bilan bien décevant, en définitive, pour un jeu par ailleurs excellent, mais qu'il vaudra mille fois mieux se procurer sur PC.