Et pourtant, si tout le monde s'accordait à vanter les mérites de F355 Challenge lors de la sortie de la version Dreamcast, la difficulté du challenge proposé et son approche résolument axée sur la simulation réaliste ont rebuté plus d'un joueur enthousiasmés par la réalisation éblouissante de ce jeu de courses pas comme les autres. Deux ans après la sortie de la version DC, F355 Challenge profite toujours d'une réalisation superbe, même si elle n'a guère évolué depuis le volet DC. On y trouve toujours ce qui a fait la particularité et la renommée de la version précédente, à savoir que le jeu ne comporte toujours qu'un seule voiture, une seule marque : Ferrari, et un seul modèle : la 355.

On le voit, F355 Challenge s'appuie sur des bases bien spécifiques, et cible avant tout un public de joueurs fans de vraies simulations de course. A ce titre, le soft de AM2 propose un gameplay assez particulier, permettant un comportement des véhicules a priori réaliste, mais nécessitant une prise en main pour le moins délicate. Ce sont d'ailleurs les difficultés de prise en main et les sensations de courses (l'impression de vitesse ne reflète pas vraiment ce qui est affiché au compteur) qui surprennent le plus au début. Difficile de s'en servir d'argument à l'encontre de ce jeu puisqu'il s'adresse justement à des joueurs qui ne craignent pas de s'entraîner pendant des heures pour améliorer leur conduite, travailler leurs trajectoires, et régler les caractéristiques de leur véhicule.

C'est certain qu'il faut passer beaucoup de temps avant de maîtriser un tant soit peu les onze circuits disponibles dans le jeu (incluant le circuit de test Monza), et recueillir les fruits de sa persévérance. Et si le championnat se limite à six courses successives, c'est en Arcade que vous pourrez vous essayer à l'intégralité des circuits, sachant que contrairement à la version DC ils sont tous disponibles d'entrée de jeu. Il faut d'ailleurs préciser que, même s'il reste très proche de la version Dreamcast, le jeu propose tout de même pas mal de petits changements plus ou moins bien venus. Exit le mode online de la version DC, qui renouvelait pourtant beaucoup l'intérêt des challenges en y ajoutant une infinité de nouveaux défis. En contrepartie, cette mouture PS2 intègre quelques nouveautés qui mettent un terme aux critiques imputées à la version DC.

Premièrement, il est désormais possible de jouer en vue extérieure, voilà qui devrait rassurer pas mal de monde, même si la vue interne reste parfaitement jouable. La seconde nouveauté majeure est l'apparition dans la version PS2 d'un nouveau mode de jeu : le Great Driver Challenge, qui évalue la qualité de votre technique de pilotage durant une course. Concrètement, vous perdez des points lorsque vous sortez de la piste ou heurtez un autre véhicule, et en gagnez en effectuant des manoeuvres délicates. Par ailleurs, et comme je l'ai dit plus haut, toutes les courses sont disponibles dès le départ, quant aux replays, ils reprennent maintenant l'intégralité des circuits. Enfin, c'est le mode Gallery qui sert désormais de leitmotiv en proposant une série de bonus qui s'enrichissent au fur et à mesure de l'avancée dans le jeu. On retrouve bien entendu le mode deux joueurs en écran splitté, qui comporte deux variantes. F355 Challenge n'a pas vraiment vieilli mais il ne bénéficie plus de l'effet de surprise, et il doit surtout faire face à une concurrence plutôt acharnée avec de très nombreux titres de qualité sur le support PS2. Voilà en tout cas un titre réussi mais qui ne fera certainement pas l'unanimité. A réserver uniquement aux inconditionnels de la simulation et aux joueurs très persévérants.