Dès les premières minutes de jeu, on s'aperçoit que le nouveau soft de Konami n'est pas conventionnel. En effet, celui-ci est une sorte de longue histoire interactive ponctuée de quelques passages tactiques. Heureusement, le scénario s'avère être passionnant pour qui sait s'y plonger réellement. Sans vouloir vous dévoiler toute l'intrigue, sachez que l'aventure vous mènera sur des planètes hostiles dans un univers cybernétique et futuriste dirigé par des robots surpuissants. Le scénario a été bien étudié et les amateurs de manga se laisseront facilement porter par le récit. Cela étant dit, l'histoire reste vraiment très linéaire et les séquences d'action sont relativement rares. Vous passerez la plupart de votre temps à appuyer sur le bouton pour passer au dialogue suivant un peuà la manière de Silent Hill Play Novel sorti au Japon sur la même console.

Graphiquement, c'est assez joli. Les images fixes sont de bonne qualité et restent tout à fait dans l'esprit nippon. Les différents personnages rencontrés sont attachants et charismatiques ce qui est très appréciable dans ce style de soft. Les quelques animations présentes viennent toujours au bon moment pour rythmer un peu la partie. Les musiques quant à elles sont tout simplement remarquables. Elles plongent le joueur dans une ambiance particulièrement bien adaptée au monde futuriste où prend place le scénario. Les thèmes mélangeant techno et jazz-rock sont réellement intéressants et rendent les longues phases d'histoire plus agréables à suivre.

Comme je l'ai écrit plus haut, le gameplay sera par moment interrompu par des petites séquences de combats. Celles-ci sont un savant mélange de stratégie et d'action. Ces phases se déroulent au tour à tour à la manière d'un Tactical RPG. A tour de rôle, chacun des personnages impliqués dans la bataille aura le choix de ses actions (déplacement, attaque, inventaire, fuite, etc). Le but étant de venir à bout des adversaires en réduisant leur barre d'énergie à zéro. Lorsque deux opposants sont assez proches l'un de l'autre, la phase d'action peut commencer. Vous dirigerez alors votre robot dans un environnement en trois dimensions assez réussi et aurez la difficile tâche de devoir neutraliser votre adversaire à l'aide d'un viseur. Le pourcentage de dommage infligé dépendra de la précision de votre tir.

La maîtrise du jeu n'étant pas des plus évidentes au début, on regrette un peu l'absence de didacticiel. Une lecture du mode d'emploi s'impose donc si vous souhaitez profiter vraiment du soft. Sans cela, il vous faudra attendre quelques heures avant de savoir vraiment ce que vous faites. Mais une fois les différents éléments du jeu compris, on parvient assez facilement à avancer dans le scénario. La durée de vie de la cartouche se veut longue et il vous faudra de nombreuses heures pour venir à bout des 35 chapitres du titre. Cependant, l'impressionnante longévité de Zone of the Enders vient en grande partie des interminables dialogues omniprésents. Mais rassurez-vous : vous pourrez sauvegarder votre progression lorsque vous êtes en phase d'action. Cela étant dit, la linéarité du récit fait que vous ne reviendrez pas au jeu une fois terminé. De plus, aucun mode multijoueurs n'a été intégré.

Malheureusement, peu de joueurs apprécieront le concept de ce nouveau Z.O.E qui se veut peut être un peu lassant à force. Les possibilités d'action ne sont pas assez poussées et ne permettent pas d'élaborer de véritables tactiques de jeu. Au final, on se contente de foncer dans le tas et de viser au mieux sur l'ennemi pour passer à la suite. Les moments où vous serez véritablement mis à contribution étant déjà très rares, il est regrettable que ces phases n'aient pas été un peu plus complètes. Malgré ces quelques manques de profondeurs et les phases d'histoire parfois un peu longues, Z.O.E the Fist of Mars devrait satisfaire les férus du dessin-animé qui n'ont pas peur de passer de longues heures à lire les dialogues des personnages. Par contre, si vous êtes à la recherche d'un jeu rapide où l'action est omniprésente passez votre chemin, vous risqueriez d'être bien déçus...