Arnaud Clément Tennis suit donc de très près la sortie de WTA Tour Tennis, que les plus impatients se sont sans doute déjà procurés à leurs dépends. Difficile en effet de faire pire que le soft de Konami, et le titre de Midas part donc avec l'avantage de constituer en cette fin du mois de mai le jeu de tennis le plus « réussi » sur PS2, en attendant bien sûr l'arrivée imminente de titres beaucoup plus ambitieux tels que Smash Court Tennis Pro Tournament de Namco par exemple.

Si à priori le soft s'annonce pour le moins alléchant avec la présence d'un joueur français sur la jaquette du jeu, calmons tout de suite les fans en précisant qu'Arnaud Clément n'est absolument pas présent dans le jeu. La présence fictive du joueur n'est donc ni plus ni moins qu'un argument de vente bien mesquin pour attirer le consommateur, Arnaud Clément Tennis n'étant rien d'autre que la version Européenne de Centre Court Hard Hitter. Vous ne trouverez donc aucun joueur de tennis professionnel dans le jeu, et devrez vous contenter de 7 joueurs fictifs accompagnés d'une charmante joueuse, qui à mon avis doit se sentir un peu seule. Dans la pratique, le titre de Midas s'affiche comme un jeu de tennis typiquement arcade, sans doute pas aussi impressionnant que l'excellent Virtua Tennis, mais qui ne perd pourtant pas une occasion de mettre en valeur une belle action. Fatalement, le gameplay de ce titre se révèle beaucoup plus accessible que pour la plupart des jeux de tennis, mais les puristes regretteront sans doute la trop grande assistance du CPU, qui ne laisse au joueur que bien peu de chances de manquer sa frappe.

Qui plus est, le premier contact avec ce soft n'est pas des plus encourageant avec une vitesse de jeu sensiblement plus lente que dans la plupart des titres du genre. Le mouvement de la balle donne une impression de flottement assez déstabilisante au début qui ferait presque croire que l'on tape des balles en mousse, jusqu'à ce que l'on découvre la touche Carré qui assure des frappes beaucoup plus puissantes. Mais même si le jeu offre un éventail de coups relativement large, les sensations ne sont pas vraiment au rendez-vous. Le gameplay offre d'ailleurs un tel niveau d'assistance qu'il suffit d'appuyer sur le bouton trois secondes à l'avance pour voir le joueur attendre, continuer à courir et frapper quand-même la balle au bon moment. Idem pour les volées.

Passons rapidement sur l'indicateur de mental, pas vraiment indispensable pour le déroulement du match, et sur le manque d'intérêt du mode Entraînement pour signaler que le jeu ne propose aucun mode Tournoi, mais seulement des matches en exhibition et des Tie-Break en Arcade. Ce dernier mode permet tout de même de créer son propre joueur en le personnalisant en fonction de ses réponses à un quiz. Des questions dont on se demande d'ailleurs bien le rapport avec le tennis. Exemple culte : « si une diseuse de bonne aventure vous dit qu'il ne vous reste qu'une semaine à vivre, vous ? : -rédigez un testament, -ne la croyez pas, -hurlez sur elle, -dépensez tout votre argent »... Autant de problématiques ridicules qui détermineront au final si vous êtes un joueur de volée, polyvalent, en puissance ou en finesse. Allez comprendre...

Les performances du personnage ainsi créé seront toutefois nettement plus faibles que celles des joueurs proposés au départ, et les parties perdent par conséquent beaucoup en intensité, même si les capacités de ce personnage pourront bien sûr évoluer au fil des rencontres. Tout cela risque de laisser quand-même la plupart des joueurs sur leur faim, et il faudra fatalement se tourner vers le mode démonstration pour avoir le droit de configurer ses matches en fonction du nombre de jeux, de sets, et choisir sa surface (dur, terre, herbe ou couvert). Les Doubles sont bien sûr présents et autorisent le jeu à 4 simultanément, mais le résultat se révèle assez décevant au vu du faible niveau d'IA du jeu. On assiste à des situations réellement navrantes, comme lorsque deux joueurs se retrouvent face à face au filet et commencent à faire joujou à la balle pendant une éternité sans prendre d'initiative, ou quand on s'aperçoit que toute tentative de lob se termine par un smash de la part du joueur adverse et que votre partenaire au filet descend systématiquement en fond de court quand il est lobé au lieu de vous laisser la balle. Bref, Arnaud Clément Tennis aurait mérité par mal d'améliorations pour constituer un jeu d'arcade digne de ce nom. Les amateurs n'auront donc pas d'autre choix que d'attendre sagement la venue d'un autre soft un peu plus ambitieux.