Fidèle à la tradition, Electronic Arts, par le biais de sa filiale EA Sports, propose une fois de plus aux passionnés de sport sa vision du football avec la très populaire série FIFA. Chaque année, le studio modifie deux, trois trucs à son titre (actualisation des joueurs, des équipes et des tournois...) mais à événement spécial, édition spéciale. En effet, nul n'est censé ignorer que cette année se déroule la Coupe du monde en Corée et au Japon. Au passage, commencez d'ores et déjà à réviser vos classiques du genre « On est les champions ! » et « I will Survive » car ce n'est un secret pour personne, nous allons une fois de plus faire des étincelles dans cette compétition ! Profitant de l'aubaine, EA Sports nous gratifie donc d'une version spéciale faisant la part belle à cette fête du sport.

Les habitués de FIFA risquent cependant d'être légèrement déçus à la vue du peu d'options que propose le jeu. Le maigre menu principal ne permet en effet que de disputer des matches amicaux ou de participer à la Coupe du Monde. Pas de tournois annexes, de saisons complètes, ni même de phases éliminatoires. Ici, c'est Coupe du Monde ou rien et vous ne pourrez vous amuser qu'avec les équipes officielles qualifiées pour celle-ci. On remarque cependant quelques petites erreurs comme la présence de Pirès en équipe de France alors qu'il ne participera pas au tournoi à cause d'une blessure. Bon, ben on fermera les yeux sur ces détails d'autant qu'ils n'interfèrent nullement sur le plaisir de jouer...

Bien sûr, vu qu'il s'agit de l'une des premières apparitions du ballon rond sur GameCube, nous n'avons pas vraiment de point d'encrage pour exercer une quelconque comparaison. Cela dit le jeu est assez proche de FIFA 2002 (tout court) sorti il y a quelques mois sur PS2. Mis à part les modes différents, on retrouve en gros le même système de jeu d'un titre à l'autre. Tous les coups (réguliers ou irréguliers) sont permis et sont de plus facilement réalisables grâce à une jouabilité instinctive aussi bien dans le jeu aérien qu'au sol. On peut ainsi faire des appels de balles, des une-deux ou des bicyclettes très aisément. A ce propos, le système d'appel de balles reprend celui de FIFA 2002. Si un joueur est bien placé, vous le verrez lever la main, et une ligne imaginaire apparaîtra au sol pour vous indiquer sa direction de course et vous aider dans votre passe. La palette de mouvements est assez vaste et bénéficie de la motion capture pour donner plus de crédibilité à la gestuelle des joueurs. Les meilleurs passages seront bien sûr accessibles à travers moult ralentis sous tous les angles possibles.

Au niveau du jeu lui-même, on reste dans la grande tradition des FIFA avec un gameplay plutôt orienté arcade. Beaucoup de buts, des actions spectaculaires, des phases de jeu pas toujours très subtiles... Coupe du Monde FIFA 2002 est ce que l'on pourrait appeler un produit grand public. N'y voyez aucun aspect péjoratif, car le titre est tout de même de qualité notamment grâce à sa réalisation soignée. Chaque joueur a fait l'objet d'une modélisation aussi proche de la réalité que possible, bien que dans certains cas, on a un peu de mal à savoir de qui il s'agit... Le public a cette fois gagné en relief ce qui, rajouté à toutes les animations de bord de stade (mascotte, arbitres...), donne beaucoup de paramètres à gérer pour la console. Inutile de vous dire que cela se ressent sur la vitesse de l'animation qui a souvent tendance à s'enliser. Dommage...

Les commentaires sont une fois de plus assurés par Thierry Gilardi et Olivier Rouyer. Le public, lui, s'occupe de l'ambiance dans tous les stades officiels qui accueilleront les vraies rencontres. On entend même des petites phrases de l'entraîneur à ses joueurs dans la langue de son équipe. Pour rester dans le son, EA sports a fait appel pour cette édition à un orchestre symphonique afin de donner plus de tension au titre. C'est spécial, mais assez réussi. EA Sports réalise donc une bonne performance avec ce Coupe du Monde FIFA 2002. Cependant, la réplique côté Konami ne s'est pas faite attendre avec ISS 2, lui aussi présent sur les étalages à la sortie de la console. Il serait peut-être sage d'attendre le test pour pouvoir faire son choix tranquillement...