Nous voici donc comme sur PS2 aux côtés de quelques uns des plus grands champions de boxe. Poids lourds, moyens ou légers il y en a pour tous les goûts et c'est avec plaisir que l'on retrouvera quelques pointures comme Ali, Frazier, Duran, De La Hoya ou encore Fernando Vargas. Pour ceux qui voudraient augmenter par ailleurs la difficulté il sera également possible de choisir de créer tout simplement son propre boxeur en choisissant son look mais également ses différentes statistiques pour partir à l'assaut des haut lieux de la boxe comme le Caesar's Palace. Tout comme la version PS2, KO Kings 2002 rompt donc avec le cru 2001. Plus arcade et moins radicalement simulation, attention pour les joueurs qui ne juraient que par le précédent opus, il va y avoir des surprises.

KO Kings fait donc peau neuve et se prive également dans cette version Xbox de certains éléments de gameplay. Moins de modes de jeu, des parties tout bonnement gommées comme l'entraînement pourtant si sympathique et un titre qui devient beaucoup plus restrictif et arcade en proposant l'exhibition, la carrière, les tournois et les matches immédiats. Il n'en demeure pas moins que l'aspect simulation n'est pas totalement oublié et que le réalisme se veut tout à fait saisissant pour ce qui concerne notamment les graphismes. La suite c'est un festival de marrons et de combo pour peu que l'on parvienne à enchaîner les coups et alterner les frappes au corps, à la tête, le jab histoire de fixer et la grosse droite qui calme juste derrière.

Au niveau de la maniabilité tout a donc été repensé par rapport à la version antérieure et adapté par ailleurs au Pad de la Xbox. On incline son boxeur, on le fait esquiver, bloquer, on sautille, on provoque et bien entendu on enchaîne les coups à une vitesse impressionnante. Des coups réguliers ou irréguliers, d'ailleurs ces derniers permettant parfois de renverser une situation avec pour seule contre-partie des sifflements du public et quelques remontrances de l'arbitre qui finira toutefois par vous déclarer grand perdant de la rencontre si vous insistez. Terminé ici les grandes embrassades de deux boxeurs exténués après seulement dix coups de poings. KO Kings 2002 s'oriente du côté de l'action pur jus pour distiller un max de sensations. Le niveau de difficulté est d'ailleurs très progressif et assez peu élevé même s'il est possible de choisir différents degrés. La création d'un nouveau poulain offre un peu plus de challenge alors que le fait de débuter en mode carrière avec un boxeur comme Ali donnera l'impression que l'on a envoyé Tyson rivaliser avec les élèves du cours de sport dans le collège d'à côté...

Quelques prunes bien senties et l'adversaire tombe généralement au sol pour adopter une position foetale avant de se relever pour en demander encore. Tout comme sur PS2, les combats sont donc moins techniques que dans le cru 2001 et c'est généralement la soupe au marrons à laquelle on assiste plutôt qu'un combat où les deux protagonistes vont prendre le temps de s'observer, évaluer leur distance d'allonge etc. Le gameplay n'en demeure pas moins efficace même s'il risque de décevoir les joueurs qui attendaient un titre résolument axé simulation. Au niveau des graphismes, KO Kings abandonne le photo réalisme de la version 2001 façon motion capture pour des textures permettant un peu plus de légèreté. Le tout fait appel à un mappage 3D de tous les traits de visage des boxeurs et d'un système de polygones permettant de nombreux détails pour un degré de réalisme tout bonnement impressionnant. Les combats offerts par le nouveau moteur sont rapides, les animations fluides et violentes. La modélisation des boxeurs est particulièrement réussie avec même des déformations faciales au moment des assauts les plus rudes.

On assiste à quelques effets qui viennent intensifier l'action comme les gerbes de sueur parfois mêlées de sueur ou encore des effets de ralentis qui viendront instantanément vous faire revivre les K.O les plus violents. Différentes vues sont disponibles et notamment une vue subjective pas forcément pratique mais assez amusante. Au niveau sonore les commentaires sont en anglais et l'on notera des effets et des hurlements de la foule ou encore ses contestations au moment des coups irréguliers. En somme, KO Kings s'offre un sérieux lifting à l'occasion de cette édition 2002 que ce soit sur PS2 ou Xbox. Le jeu devient plus arcade et moins radical pour offrir une action intense alors que le gameplay de son côté a été totalement revu. On ne se plaindra certainement pas de constater qu'E.A pour une fois se donne la peine de retravailler un titre en profondeur, à croire que le précédent opus s'est très mal vendu... En tous les cas c'est un très bon début pour la série sur Xbox.