Force est de constater que la logithèque de la Xbox devient de plus en plus hétéroclite grâce à des softs toujours plus variés couvrant à peu près les exigences de chaque catégorie de joueurs. Pour preuve, voici Deadly Skies, un titre spécialement dédié aux amateurs d'aviation et de combats aériens. Comme vous le savez sûrement si vous avez connu le volet précédent sur Dreamcast, Deadly Skies s'apparente davantage à de l'arcade qu'à de la simulation. Comprenez par là que le pilotage de l'avion est simplifié à mort afin de pouvoir se concentrer sur l'aspect « action » du jeu. Le stick permet de définir les directions alors que les deux gâchettes permettent d'accélérer ou de ralentir. Voilà pour le côté pilotage. Si je ne vous ai pas parlé des tonneaux et des autres acrobaties de haute voltige, c'est tout simplement parce qu'il n'y en a pas ici ! Pour l'action, maintenant, et ben c'est pas plus compliqué : une touche pour la mitrailleuse, une autre pour les missiles, et pis c'est tout ! Même un môme de trois ans serait donc capable de manier l'un des zincs, encore faudrait-il qu'il arrive à tenir le pad difforme de la console, mais ça c'est une autre histoire...

Konami a donc voulu produire un titre très simple d'accès et on ne pourra pas lui en vouloir pour ça (après tout c'est son jeu, il fait ce qu'il veut !). Par contre ce qui est plus regrettable, c'est que l'éditeur semble avoir suivi la même approche (la simplicité) pour tous les autres éléments de Deadly Skies. Le scénario d'abord. Pas original pour un sou, il vous plonge dans un vague conflit à travers une trentaine de missions assez répétitives. Il s'agira pratiquement à chaque fois de détruire des unités ennemies (base, flotte, forteresse, avions...). C'est très lassant d'autant que je le répète, vous n'aurez à votre disposition que votre petite mitraillette et un nombre limité de missiles. Vous vous retrouverez alors à faire toujours la même chose : chercher les cibles sur le radar, éviter leurs missiles, et tirer pour les éliminer. Dès la troisième mission, la lassitude devrait commencer à pointer le bout de son nez, vous êtes prévenus !

Dans Deadly Skies, vous n'incarnez pas de pilote en particulier et n'entretenez aucune relation avec d'éventuels co-pilotes ou alliés. Toujours tout seul sur le terrain, vous devez vous débrouiller avec les quelques indications que vous livre le commandant lors de ses briefings, très sommaires eux-aussi. Les missions s'enchaînent donc les unes à la suite des autres sans cinématiques pour faire évoluer l'histoire et sans que le joueur ne se sente impliqué dans le scénario. Chaque mission vous fera gagner un peu de blé qui vous permettra par la suite d'investir dans de nouveaux appareils. Vous pourrez ainsi faire vos courses et choisir parmi la trentaine de modèles disponibles les avions qui vous plaisent le plus (Mig, F-14, Super Rafale...). Par contre, si vous vous scratchez lors d'une mission, vous perdrez votre avion et devrez le racheter si vous voulez pouvoir l'utiliser de nouveau. Vous passerez donc votre temps à rejouer d'anciens niveaux pour ramasser un pactole et vous offrir le coucou de vos rêves. Ca sent un peu la durée de vie artificielle tout ça...

Deadly Skies déçoit également par son aspect technique. Les musiques, si elles n'ont rien à envier aux vielles bornes d'arcade des années 80, tournent vite à la variétoche bien basique qui prend le chou au bout de trois mesures. On est loin de la BO de Top Gun qui aurait pourtant collé à merveille à ce titre ! Avec les bruitages, on attend la catastrophe ! Les moteurs semblent bridés et n'émettent tous que des petits ronronnements bien gentils. Je vous rappelle qu'on parle quand même d'avions de chasse ! Finalement, c'est peut-être graphiquement que le titre s'en sort le mieux. Bien que les environnements soient très inégaux entre eux, Deadly Skies parvient à garder un niveau visuel tout à fait acceptable. Alors que les avions jouissent d'une excellente modélisation (un peu d'aliasing quand même...) et que certains décors sont magnifiques, on ne peut que s'indigner face à la pauvre texture de l'eau et à la distance d'affichage assez réduite compte tenu de ce que la Xbox est capable de faire ! Bref, un titre en dents de scie. Mais émoussée, la scie !