En même temps que les courses contre les Yakusas ou encore la traversée des villes à grande vitesse, c'est donc la catégorie plus sérieuse des jeux de rallye qui trouve son représentant sur Xboîte avec Rallisport Challenge. Mêlant arcade et simulation, le titre de Digital Illusions nous invite à découvrir quatre types de compétitions avec les étapes classiques de rallye, mais également les épreuves sur glace, les courses de côte ou encore le rallye-cross. Au programme également, quatre modes de jeu avec les courses uniques, le mode carrière, le contre la montre et le multijoueur jusqu'à quatre. Côté voitures on a bien entendu la possibilité de se mettre aux commandes des stars actuelles de la compétition avec plus de 25 bolides avec même quelques surprises.

Pour ce qui est du gameplay, disons-le tout net, Rallisport Challenge n'est pas ce qui se fait de plus radical dans la catégorie. Les puristes trouveront sans doute pas mal de choses à redire alors que le grand publique se focalisera probablement bien plus sur la prise en main immédiate et le fun distillé par des courses haletantes et rythmées. Le système de commandes se veut donc relativement simple et le comportement des véhicules ainsi que la technique usuelle en terme de conduite rallye restent très accessibles. Bon nombre d'erreurs sont pardonnées au novice qui ne connaîtra que peu de difficultés à prendre ses marques et maîtriser au bout de quelques courses les sur-virages qui s'avèrent d'une aide précieuse pour négocier la plupart des courbes. Mais si de prime abord tout semble à la portée du premier joueur venu, le niveau de difficulté à tendance à rapidement se corser pour se voir recommencer pas mal de fois un certain nombre d'épreuves afin de parvenir à un classement honnête. C'est pourtant avec un rythme frénétique que l'on enchaîne les courses dans le mode carrière qui offrira par ailleurs une bonne diversité en terme de spéciales et de terrain proposés. Une variété qui renforce l'intérêt du jeu et évite du coup des phases trop répétitives. Les spéciales se déroulent de manière traditionnelle mais on retrouve comme dans la réalité de véritables courses contre d'autres adversaires au moment notamment des épreuves sur glace. Mais si le gameplay se veut particulièrement accessible, un minimum de technique deviendra nécessaire sur certains revêtements. La glace est un pur bonheur de glissades dans tous les sens et ce que l'on perd par exemple en sensations de vitesse, on le gagne en sensations de conduite. De même pour la boue, le bitûme le sable qui réserveront tous leur lot de pièges et de surprises. La conduite et le comportement des véhicules sont un vrai régal même si Rallisport Challenge se permet quelques largesses avec le réalisme pour mettre l'accent sur le plaisir de jeu.

Au niveau des graphismes, si l'on constate un peu d'aliasing, le reste s'avère en revanche d'un excellent niveau. Les décors sont variés et soignés, les sensations de vitesse excellentes et le champ de vision particulièrement vaste dans certains lieux. Les effets météo sont assez réussis avec par ailleurs une foule de détails sur les pistes qui rendent cet univers à la fois riche et esthétique. On regrettera cependant des déformations sur les véhicules pas forcément convaincantes alors qu'en revanche l'accumulation de poussière, boue ou neige est quant à elle particulièrement réussie. Côté angles de vue ceux-ci sont nombreux et devraient permettre à chacun de trouver son bonheur. Pour ce qui est des sons on notera des commentaires du co-pilote réussis, des musiques sympathiques mais des effets en revanche en dents de scie. Les bruits moteurs sont en effet assez bien restitués mais chaque passage de vitesse ressemble à un coup de grosse caisse ce qui a tendance à choquer un peu l'oreille tout comme lors des décompressions. En somme si ce Rallisport challenge n'est pas non plus le jeu de voiture ultime, il n'en signe pas moins une performance très correcte. Si les aspects de la simulation pure et dure ont tendance à être gommés, la prise en main et le gameplay de ce soft devraient séduire le grand public qui découvrira ici un jeu à la fois facile d'accès, sérieux, riche en sensations et très esthétique.