Les courses de voitures sont donc également à l'honneur pour le lancement de la console nouvelle génération de Microsoft qui comptait bien proposer un line-up assez exhaustif au niveau de ce qui se rencontre le plus fréquemment sur ce type de support. Project Gotham Racing nous invite donc à nous plonger dans des courses urbaines intenses en reprenant pas mal de composantes de MSR. On retrouvera donc quelques unes des destinations déjà proposées sur la console Sega avec San Francisco, Tokyo, Londres, mais on aura heureusement l'occasion d'en découvrir d'autres. Côté voitures on dispose de vrais modèles issus de vrais constructeurs et pas des moindres. Si l'on commence avec des véhicules modestes au niveau de leurs performances pour rapidement débloquer des engins déjà plus sérieux et qui demanderont pas mal de précision dans la conduite. On se glisse donc derrière le volant d'une Mini Cooper S, d'un MR2 Spyder, d'une New Beetle Rsi, puis on découvre les joies du TT de chez Audi, du Speedster, du coupé Z3 pour ensuite aller carrément du côté de chez Ferrari. En clair on ne manque pas de choix et ce sera avec bonheur que l'on débloquera ces monstres de puissance.

Côté mode de jeu on n'est pas non plus en reste puisqu'il y a à manger dans Project Gotham Racing. Courses rapides, courses d'arcade, défis Kudos, contre la montre ou encore multijoueur, pas de quoi s'ennuyer. A chaque fois on dispose de différents niveaux de difficulté qui viendront renforcer le niveau de difficulté et au passage augmenter encore la durée de vie de ce titre. Les courses rapides sont des parcours classiques avec d'autres adversaires, alors que les courses d'arcades proposeront de partir à la chasse aux Kudos, ces petits points qui permettront de débloquer tout plein de bonus et qu'il s'agira de gagner en réalisant des figures et en passant entre des cônes disposés au sol dans le temps imparti. Les défis Kudos offriront quant à eux la possibilité de débloquer 12 niveaux de jeu au fil de 9 types d'épreuves.

Mais si ce Project Gotham Racing se veut assez orienté arcade de prime abord, que l'on se détrompe. Le principe l'est en effet mais pour ce qui est de la conduite des véhicules, il en va un peu différemment. Les voitures sont lourdes, leur comportement assez réaliste et il faudra pas mal d'entraînement pour parvenir à les maîtriser convenablement une fois passés les premiers niveaux de jeu qui sont assez aisés. Ensuite c'est un régal de coups de frein à main, de décélérations, de coups de patins, de sauts et autres exercices de style. En plus à chaque fois que l'on exécute des prouesses on gagne des Kudos et on s'efforce rapidement d'en faire un vrai festival. Les sensations de vitesse sont correctes, le comportement des adversaires correct et on verra finalement peu de reproches à faire à ce soft d'autant que sa prise en main est pratiquement immédiate et assez intuitive.

Côté graphismes c'est sûr, c'est beau, cela dit, ce n'est pas pour autant qu'un GT3 en devient obsolète. C'est donc très esthétique sans pour autant être révolutionnaire. Les animations sont fluides et rapides, le niveau de détail soigné et les environnements tout à fait réussis. On assiste à quelques déformations dues aux impacts et les effets de lumière sont dans l'ensemble bien présents. Tout n'est pourtant pas parfait puisque l'on constate pas mal d'aliasing ou encore à quelques ralentissements pas toujours plaisants lorsque les animations des adversaires sont trop nombreuses à gérer. Au niveau sonore, les effets des véhicules sont plus que corrects et la play-list des morceaux de musiques particulièrement étoffée. Il est même possible de faire ses propres sélections parmi tout le beau monde qui figure sur cette bande-son.

En somme on peut donc dire que Project Gotham Racing se veut un client assez sérieux sur Xbox en matière de courses de voitures même si son niveau d'innovation n'est pas transcendant depuis MSR sur Dreamcast. Il n'en demeure pas moins qu'il bénéficie d'une réalisation soignée et que son gameplay se veut assez solide. Il devrait procurer un intense plaisir de jeu à ceux qui craqueront pour lui alors qu'il sera possible de faire durer les sensations grâce à une longévité remarquable pour qui voudra traquer tous les bonus.