Qui eu cru que la GBA supporterait aussi bien les FPS ? Avec une technologie somme toute limitée, la portable de Nintendo est pourtant devenue très à l'aise dans ce domaine. La preuve en est une nouvelle fois faite avec Dark Arena de THQ qui regroupe toutes les qualités essentielles à un bon shooter old-school : une galerie de monstres pas beaux et pas gentils, un arsenal destructeur, des niveaux labyrinthiques, sans oublier un scénario tenant sur le recto d'un post-it. Dark Arena vous plonge dans un complexe scientifique, théâtre d'expériences génétiques foireuses. Comme d'habitude, à la suite d'une mauvaise manipulation, les créatures / cobayes du centre sont parvenues à se libérer et vous êtes, vous et vos hommes, appelés en renfort. Peu après votre arrivée au centre, vous vous retrouvez seul, dernier survivant de votre équipe. Le complexe est divisé en 20 zones qui correspondent à 20 niveaux de jeu. Première constatation, les environnements graphiques ne varient pas beaucoup d'un stage à l'autre. Si on peut facilement comprendre que les développeurs aient voulu garder une certaine cohésion entre les niveaux, on aurait tout de même aimé faire la chasse aux monstres dans des lieux plus divers.

Malgré cette monotonie dans les décors, le jeu s'en sort plutôt bien graphiquement. Les textures appliquées sur les parois sont certes très sobres, mais elles situent parfaitement l'action dans des bâtiments froids et inquiétants. On note également quelques rares passages extérieurs dont certains se déroulent sous la neige avec des flocons du plus bel effet. Les monstres sont assez bien représentés même s'ils pixelisent horriblement lorsqu'ils s'approchent d'un peu trop près. Afin d'offrir une vitesse d'animation la meilleure possible, les développeurs ont choisi de ne pas texturer le sol ni le plafond. Le résultat ne choque absolument pas et permet à Dark Arena d'être ainsi bien plus rapide que Doom, ce qui n'est pas un mince avantage. On a du coup droit à une action plus intense et à un meilleur contrôle du personnage. La maniabilité reprend d'ailleurs celle de Doom, il n'y a donc aucun souci à se faire de ce côté-là. On regrette simplement que la visée verticale ne soit pas manuelle car il est très difficile d'atteindre les créatures perchées en hauteur. Enfin ceci n'est qu'un détail car je le répète, Dark Arena possède une excellente jouabilité.

L'arsenal mis à votre disposition pour arriver à vos fins est relativement classique. Il comprend entre autres un fusil, un bazooka, quelques armes plus futuristes ainsi que des missiles à têtes chercheuses que vous dirigerez vous-même. Les niveaux sont d'une taille très honorable. Si les premiers se parcourent assez rapidement, les derniers sont de vrais labyrinthes. Comme dans Doom, il faudra trouver des clés de couleur pour progresser et atteindre de nouvelles zones. Plusieurs murs dissimulent des passages secrets recelant nombre d'items et de power-ups bien utiles pour terminer le jeu. Car si en mode facile, Dark Arena ne vous résistera pas très longtemps, c'est une tout autre affaire en difficile. Non pas que les ennemis soient alors dotés d'une intelligence redoutable (quel que soit le niveau de difficulté, ils gardent toujours le QI d'une crêpe au sucre) mais leur nombre est bien plus impressionnant.

Comme ses confrères Doom et Ecks Vs Sever, Dark Arena est lui aussi pourvu d'un mode multijoueur. Jusqu'à 4 joueurs peuvent donc s'affronter en Deathmatch mais il faut pour cela que chacun possède une cartouche du jeu. Dans cette configuration, la durée de vie est bien plus importante que tout seul. Malgré toutes ses qualités, Dark Arena souffre à mon sens d'un petit manque de personnalité. Si Doom se démarque par son ambiance inquiétante, Ecks Vs Sever par ses deux campagnes solos, le jeu de THQ ne se distingue sur aucun plan particulier. C'est justement pour cela qu'il faudra sûrement lui préférer les deux titres précédemment cités. D'un autre côté, si vous avez déjà bouclé ces deux jeux, vous pouvez sans crainte vous tourner vers Dark Arena qui a défaut d'être très original, s'avère être un bon FPS quand même.