A la mort du Roi Arthur, Albion son royaume se retrouve en proie aux attaques des habitants des terres étrangères. Vikings ou Celtes multiplient les offensives pour s'emparer des reliques au pouvoir hors du commun et détenues par Albion. A partir de là c'est aux joueurs qu'il appartient de donner vie à ce background et d'en écrire la suite mêlant les Chevaliers de la Table Ronde aux mythes scandinaves ou à la culture Celtique. Trois Royaumes avec leurs races respectives et empruntant les voies de l'ordre, de la nature ou de la barbarie. C'est à partir de là qu'il incombera au joueur de choisir son camp et de l'aider face aux deux autres nations ennemies. Si certains pensaient que des titres comme EQ limitaient la création de personnages, que ce soit au niveau des races, classes, ou même des tenues vestimentaires plus tard, ici il en est tout autrement. On dispose en effet de quatre races jouables par royaume avec des Trolls, des Vikings, des Celtes, des Elfes, des Firbolgs ou encore des Bretons des Hilanders et des Avaloniens. Mais où le tout se complique c'est que chacune de ses races peut ensuite choisir sa classe et ses compétences pour engendrer un personnage quasi unique. Choisissant entre les différentes classes autorisées par la race du perso il faudra ensuite dès le niveau cinq choisir en plus une spécialité qui orientera de manière significative la technique de combat et surtout la fonction plus tard de l'avatar lorsqu'il s'agira de jouer en groupe et surtout de livrer bataille aux autres royaumes.

Dès le départ DAoC bénéficie donc d'une intéressante complexité. Mais ce n'est pourtant pas tout car qu'il s'agisse de la magie ou des arts guerriers, au fil des niveaux le joueur choisira de répartir les points d'apprentissage acquis dans différentes voies. Augmenter la défense, le maniement de l'épée ou encore du marteau alors que les classes disposant de sorts choisiront de posséder des sorts défensifs ou au contraire offensifs. Certains personnages pourront même exercer des combos en enchaînant leurs différentes compétences d'une certaine manière. De même on retrouve des classes efficaces au corps à corps et d'autres qui au contraire s'avèreront dévastatrices à distance comme les archers. Si les premières heures de jeu ne changent guère le joueur d'un jeu comme Everquest, le tout devient en revanche beaucoup plus intéressant par la suite en intégrant les dimensions PvP et RvR ( Player Versus Player, Realm Versus Realm ). Les premiers niveaux proposent donc une progression classique avec des petites quêtes à accomplir à chaque niveau en allant voir son trainer et des mobs à tuer pour acquérir de précieuses bubs d'expérience histoire d'ensuite aller voir plus loin ce qui se passe sans se faire décalquer. A signaler d'ailleurs que la mort dans DaoC comporte moins de lourdeur que sur EQ par exemple. Si dans ce dernier on n'hésite pas à faire des CR ( récupération des corps ) jusqu'à 4 heures du matin parce que le matos reste sur le cadavre, ici, c'est une tombe qui apparaît à l'endroit du décès. Qu'on se rassure toutefois, si on ne perd pas son stuff ( matériel, objets ) on est toutefois pénalisé par une perte d'expérience. On récupère celle-ci en partie en allant alors se recuillir sur sa tombe, mais il faut également payer un guerrisseur pour récupérer des points de constitution que l'on perd également et qui coûtent vite de plus en plus cher si l'on enchaîne les morts. A signaler par ailleurs que les joueurs peuvent désormais se binder ( affecter un point de retour après une mort ) eux-mêmes en allant se lier aux pierres des âmes situées dans chaque ville, des villes qu'il est possible de rallier au moyen de chevaux que l'on ne dirige pas toutefois.

Au niveau de la dimension PvP celle-ci reste encore limitée par le fait que les joueurs de haut niveau ne sont pas encore aussi répandus que sur des jeux sortis depuis plus longtemps ( mais ça ne saurait tarder, certains montent très vite). On peut toutefois dès le niveau 15 aller faire un petit tour dans les zones prévues à cet effet. Il s'agit de zones frontalières où les combats entre joueurs sont possibles et où il s'agira de rentrer dans le tas de tout ce qui ne fait pas partie de votre camp. Le joueur se présente d'abord dans la zone frontalière de son propre royaume où il rencontrera des joueurs provenant des deux autres. Il lui est également possible de jouer les attaquants en allant directement dans la zone frontalière d'un autre royaume en employant la téléportation. Dans ces zones frontalières les joueurs peuvent s'emparer de forts ou en déloger les occupants ce qui ne manquera pas de piment lors d'attaques de groupes ou même de guildes entières. Un aspect novateur que l'on peut apprécier à sa juste valeur et qui donne une nouvelle dimension aux MMORPG.

Dans un tout autre registre il faut également préciser quelques petites choses sur le matériel des joueurs. Si l'on retrouve des compétences permettant de teindre ses vêtements ou même de les façonner soi-même, le système d'armes et d'objet est quant à lui très particulier. Tout comme il est possible de considérer et d'évaluer les niveaux des monstres ou joueurs au moyen d'un code couleur, il en va de même pour les armes. Celles que l'on utilise doivent être à la portée du personnage. Ni trop petites pour lui ni trop grosses. On arrivera donc à esquinter du matos parce qu'on est encore trop peu expérimenté pour s'en servir ou encore on n'en tirera rien parce qu'il est au contraire devenu désuet. Les armes s'usent d'ailleurs et perdent de leur efficacité au bout d'un certain temps.

Au niveau des graphismes c'est là que l'on sent vraiment le saut de génération avec les autres MMORPG. C'est beau et presque moins gourmand qu'un Luclin avec des textures assez fines et de jolis effets de particules lors des combats et des sorts. Les environnements ne sont pas découpés en zones mais calculés au fur et à mesure de la progression du personnage dans son royaume. Plus de temps perdu à zoner mais plus de salut non plus en passant dans une autre zone lorsque l'on est poursuivit par un mob particulièrement remonté. Il est possible de jouer à la troisième ou à la première personne et ce sont des environnements tout simplement sompteux que l'on découvrira au fil de ses voyages. L'interface quant à elle se veut claire et ne devrait pas rebuter ceux qui découvrent la catégorie de jeu. Elle est par ailleurs assez ergonomique et autorise quelques personnalisations comme un agrandissement des fenêtres ou leur déplacement. Côté sons on découvre de nombreux effets en fonction des créatures rencontrées mais également des environnements traversés, quelques musiques agrémentent admirablement le tout.

En somme même si l'on constate un retour de certains joueurs sur EQ après un séjour sur DAoC, il n'en demeure pas moins que ce titre apporte un réel coup de fraîcheur dans la catégorie des MMORPG. Son univers est aussi riche que soigné et le tout se veut globalement très bien pensé tout en revendiquant et cultivant la différence mais en conservant son appartenance à cette catégorie de jeu très à part. Il toutefois signaler que la localisation n'est pas encore terminée et que les traductions sont toujours en cours. De fait, le tout perd un peu de son charme avec des textes pas toujours bien rendus ou encore avec des noms en français et des articles toujours en anglais. Le fait de parler français prive ( à mon avis ) d'une certaine distance appréciable et parfois d'un certain rolepay qui s'intallait entre les joueurs avec l'usage de l'anglais, mais ceci à au moins le mérite d'ouvrir les MMORPG aux joueurs non anglophones et de clarifier les quêtes. L'univers persistant et évolutif de ce jeu en ligne apporte un grand intérêt qui sera rapidement promu à un rang encore supérieur par les intéractions entre joueurs. Le tout devant encore évoluer par le biais de patches mais également par l'activité des joueurs des trois royaumes. A signaler enfin que s'acquiter de la boîte du jeu ne suffit pas et qu'il en coûtera 10 Euros par mois pour se plonger dans cet univers au delà du mois de jeu offert.