Développé par Attention To Detail, studio de développement anglais déjà à l'origine du très moyen Sydney 2000, Salt Lake 2002 reprend donc la recette du multi-épreuves dans un cadre un peu plus... hivernal. Le soft vous propose de vous mettre dans la peau d'un sportif de haut niveau et de participer à six disciplines parmi l'ensemble des épreuves qui se dérouleront le 8 février prochain à Salt Lake City. Première déception, pourquoi seulement six épreuves alors que les JO de Salt Lake City en comportent bien davantage ? Sans être pour autant complètement exhaustif, j'estime qu'un soft portant le nom et la licence officielle d'un tel événement se doit de proposer un contenu un peu plus ambitieux que celui qui nous est présenté ici.

Seul ou à plusieurs (jusqu'à quatre joueurs alternativement ou en écran splitté selon l'épreuve), vous pourrez donc vous essayer successivement à la descente messieurs, au bobsleigh, au ski acrobatique sauts dames, au slalom dames, au slalom géant parallèle messieurs en snowboard, et au saut à ski K120 individuel messieurs. Un programme pas très chargé mais qui conviendra à tous les joueurs puisque chacune de ces épreuves comporte cinq degrés de difficulté progressifs : débutant, espoir, confirmé, expert, et enfin légende. Autant commencer modestement car le soft ne comporte absolument aucun tutorial. Un comble pour un jeu où il faut assimiler un gameplay différent pour chaque épreuve.

Il faudra donc se contenter des modes de jeu suivants : le parcours olympique où vous tenterez de décrocher quelques médailles dans l'ensemble des disciplines proposées, le mode Tournoi qui vous offre une compétition nocturne à élimination directe sur quatre manches, le mode Classique où vous pourrez tenter de relever des défis de plus en plus corsés, et enfin le mode Libre qui vous permettra de choisir l'épreuve individuelle que vous désirez.

Comme toujours dans ce genre de titres, l'intérêt du jeu est assez inégal suivant les épreuves, mais au moins les développeurs ont su éviter le fameux problème de bourrinage de paddle qui vient trop souvent gâcher l'intérêt des épreuves proposées dans les jeux de ce type. Si rien n'apparaît à l'écran pour aider à comprendre le fonctionnement de chaque épreuve, la notice se veut suffisamment détaillée pour pallier ce problème.

Tout commence bien sûr par la fameuse cérémonie d'ouverture et le rituel de la flamme olympique, après quoi on vous indique les conditions météo attendues ainsi que l'heure et la visibilité. Et vous voilà lancé sur la première épreuve avec en fond sonore des commentaires français un peu étouffants mais tout à fait crédibles. Si vous vous en sortez bien, vous pourrez même assister à la remise des médailles en grande pompe pour terminer par la non moins attendue cérémonie de clôture et ses incontournables feux d'artifice.

Mais qu'en est-il du gameplay ? Rassurez-vous, sur cette version PS2 le soft ne pose pas de problème de jouabilité ; et c'est bien le principal, même si le manque de fun de certaines disciplines (je pense notamment au saut à ski, au ski acrobatique et au bobsleigh) gâche un peu l'intérêt global du jeu. Les trois autres épreuves se révèlent beaucoup plus intéressantes, et même s'il s'agit toujours d'effectuer une descente en suivant un parcours précis, le gameplay se révèle complètement renouvelé d'une épreuve à l'autre, et demande souvent une certaine dextérité qui s'acquerra avec un minimum d'entraînement. La plupart du temps, plusieurs vues sont autorisées pour chaque épreuve, et le jeu s'avère très lisible en toutes circonstances. Cela étant, il faut reconnaître que Salt Lake 2002 n'est pas le jeu qui vous fera passer des heures et des heures de plaisir intense devant votre console. On se lasse en effet très vite de faire toujours la même chose, une fois que l'on a fait le tour de toutes les disciplines, et le challenge n'est pas très motivant contre le CPU. Heureusement, le soft autorise la possibilité de jouer à plusieurs, et c'est certainement le seul intérêt de ce titre sur le long terme.