Qu'on le surnomme le roi de la jungle, l'homme singe ou tout simplement la banane, tout le monde connaît Tarzan. Même si nous n'avons pas tous lu le livre d'Egard Rice Burroughs, nous connaissons parfaitement l'histoire de ce bébé élevé parmi les singes, capable de communiquer avec les animaux. Plusieurs fois adapté au cinéma, Tarzan a aussi intéressé les studios Disney qui ont produit un dessin animé fort plaisant en nous donnant une vision freestyle de l'homme singe qui surfait sur les branches à la manière des plus grands riders. Nous avons aussi eu droit à un jeu vidéo Tarzan directement tiré du dessin animé mais celui-ci ne rendait que trop peu les exploits sportifs de notre héros. C'est sûrement pourquoi Ubi Soft a décidé de replonger dans la jungle pour nous confectionner un nouveau titre mettant bien plus en avant le côté fun de l'homme-singe. De cette volonté est né Tarzan Freeride, un jeu basé sur l'agilité de Tarzan.

On peut distinguer plusieurs phases de jeu bien distinctes dans Tarzan Freeride. Du surf au ski nautique en passant par le saut à l'élastique, Tarzan se la joue sports extrêmes dans une quinzaine de niveaux assez énormes. Chaque sport possède son propre gameplay, ainsi pour le saut à l'élastique, il s'agit d'éviter les obstacles afin de gagner de la vitesse pour attraper un objet en bas de la falaise. Pour le ski nautique, Tarzan est tracté par un oiseau et il doit slalomer entre les troncs d'arbres, les crocodiles et les plantes venimeuses. Les niveaux de surf, probablement les plus difficiles, projettent Tarzan sur des cours d'eau très agités et en plus des animaux, il doit cette fois aussi éviter les tourbillons d'eau. Tarzan Freeride propose également des niveaux « plus classiques » qui se rapprochent de l'ancien jeu Tarzan. Notre héros évolue dans la jungle à travers une végétation luxuriante passant de lianes en lianes et de branches en branches. Les chemins qu'il doit suivre s'entremêlent dans tous les sens, on peut saluer les créateurs de niveaux qui ont dû s'arracher les cheveux pour les concevoir.

La jouabilité globale du titre est plutôt satisfaisante. En plus de tous les mouvements que l'on peut attendre de Tarzan (sauter, escalader, tirer, se balancer sur les lianes...), il peut aussi effectuer des figures, ou des tricks comme on dit dans le milieu. Mais il faut bien l'avouer, les figures sont assez limitées et ne peuvent en aucun cas être comparées aux acrobaties d'un Tony Hawk, pour ne citer que lui. Tarzan se limite à surfer à l'envers, à grinder sur des troncs et à faire tourner sa planche de surf. Rien de super technique mais c'est tout de même sympathique de le voir faire l'acrobate. D'autant que chaque figure rapporte des points et permet de gagner des vies supplémentaires. Notez qu'un mode parallèle au scénario donne la possibilité de recommencer les niveaux dans le but de pulvériser son score et d'établir des records pour débloquer de nouveaux personnages (Tok, Jane, et le professeur).

Même si Tarzan Freeride ne reprend pas le scénario exact du long métrage, l'histoire présentée s'en inspire grandement et on peut regretter le manque d'inspiration des scénaristes. Le jeu débute après le long métrage. Alors que Tarzan, Jane et son père vivent heureux dans la jungle, l'arrivée de chasseurs provoque la panique et beaucoup de bébés gorilles se feront capturer. Seul Tarzan est capable de les libérer mais il devra éviter de se faire attraper lui aussi. Un scénario bien mince, mais après tout là n'est pas le principal car on préfère de loin voir Tarzan jouer au funambule que d'avoir à réfléchir à une histoire trop complexe.

De toute façon, le niveau de difficulté est déjà assez relevé comme ça. Certains niveaux, dont les niveaux de surf et de ski nautiques sont particulièrement durs à terminer. En effet, les épreuves de sports ne comportent aucun point de contrôle à mi-parcours et lorsque Tarzan n'a plus d'énergie, il doit obligatoirement les recommencer depuis le début ! Les niveaux étant particulièrement longs, les plus jeunes risquent de se décourager assez rapidement. J'ai donc peur que la difficulté ait été mal dosée et qu'elle ne convienne pas à la cible visée par le jeu, surtout qu'il est impératif de ramasser plusieurs items sur le trajet, histoire de corser encore plus le défi ! Dommage, car pour les plus grands, le phénomène inverse se produit et on termine le jeu en une après-midi à peine...

Au chapitre de la réalisation, on note une bonne ambiance sonore qui comprend de belles musiques et des voix françaises assez soignées. Si ça vous chante, il est également possible d'entendre les voix en anglais, en espagnol, en allemand ou en italien. L'animation, elle aussi très réussie, permet de profiter de la souplesse de notre héros, ses nombreux mouvements s'enchaînent convenablement. Enfin pour ce qui est des graphismes, si l'ambiance du dessin animé est parfaitement reconstituée grâce à une modélisation des personnages et des décors très fidèles aux originaux, on déplore que les couleurs soient si ternes et souvent dans des tons marron verdâtre.

Seule la difficulté pourrait donc vous faire hésiter avant de vous procurer ce titre. Trop dur pour les petits, trop facile pour les grands, le jeu ne parvient pas à se positionner en juste milieu. Ce qui est sûr par contre c'est que tous les fans de Tarzan retrouveront avec plaisir leur héros préféré dans des situations toujours très rythmées.