S'il est indéniable que WRC bénéficie d'ores et déjà d'un engouement non négligeable auprès des joueurs, nombreux sont ceux qui se posent la question de savoir si ce titre que l'on annonce de façon aussi élogieuse sera en mesure de répondre réellement à leurs attentes. Soyons francs, WRC est un très bon jeu, mais ceux qui voyaient en lui la simulation de rallye parfaite devront encore patienter. La réponse est relativement simple en fin de compte, tout est une question de patience et de motivation. Ceux qui trépignent depuis des mois et connaissent par coeur la date de sortie du jeu peuvent foncer sans hésiter, mais si l'effet GT3 vous a rendu trop exigeant pour accepter dans votre ludothèque PS2 un titre qui ne soit pas capable de combler toutes vos attentes, alors économisez...

Un rapide coup d'oeil sur l'horizon des jeux PS2 dans le domaine des simulations de rallye suffit à confirmer que WRC a toutes les chances de s'imposer sur la console de Sony, en tout cas pour quelques mois. On passera rapidement sur la piètre performance d'Acclaim et son Paris-Dakar Rally plus que décevant pour constater que WRC a finalement le champ ouvert pour s'attirer les faveurs des joueurs qui cherchent une vraie alternative à GT3 en cette période de fêtes. Certes, Master Rallye devrait avoir son mot à dire dans les mois qui vont suivre, mais le titre de Microïds se présente sous une approche sensiblement différente de celle adoptée par WRC. Quant à Colin Mc Rae Rally 3, les plus optimistes ne l'attendent que pour la fin de l'année prochaine. Le succès de WRC est donc quasiment assuré, d'autant que son gameplay relativement accessible devrait lui permettre sans mal de s'imposer auprès du grand public. Attention, WRC n'en est pas pour autant un jeu d'arcade, et l'on y retrouve tout de même assez bien les sensations d'un vrai rallye, mais sans retrouver pourtant la même crédibilité que pour GT3. Le pilotage se révèle ici un réel plaisir et découle logiquement des conditions de chaque course : adhérence, conditions météo et tracés des circuits.

On fait donc ses premiers pas dans le jeu rassuré devant le potentiel de ce titre, et l'on enchaîne les courses les unes à la suite des autres en trépignant à chaque loading. Il faut dire que les chargements sont ici particulièrement longs, mais on en comprend mieux l'explication une fois le jeu lancé. WRC est un modèle de réalisation et ne fait pas pâle figure à côté de GT3. Les graphismes et la modélisation des véhicules se veulent particulièrement léchés, et l'on ne se lasse pas de switcher entre les vues pour admirer le réalisme des environnements en attendant le replay du circuit. Chaque spéciale bénéficie d'une présentation commentée réellement détaillée et digne d'intérêt. Et si l'impression de vitesse n'est pas très sensible (nous y reviendrons), la distance d'affichage se veut suffisamment importante pour conférer aux parcours une lisibilité parfaite et constante. L'habillage de l'écran se traduit par la présence d'un indicateur de vitesse, du chrono et du tracé des circuits, la portion du circuit en cours s'affichant par transparence en haut à gauche, sans oublier les précieux indicateurs de virages et les conseils du copilote.

Le soft bénéficie de la licence officielle de rallye et autorise toutes sortes de réglages au niveau des véhicules. Les différences de comportement entre chaque voiture ne sont pourtant pas très flagrantes, tout comme la gestion des dégâts. La polémique concernant le pilotage de WRC est justifiée dans la mesure où le soft se veut particulièrement accessible et presque trop arcade. Du coup, les sensations de conduite ne sont pas toujours très réalistes et l'impression de vitesse se révèle peu crédible. Si l'ensemble des courses se négocient la plupart du temps en cinquième, voire en sixième, le résultat à l'écran ne colle pas vraiment et les sensations ressenties sont loin de ce qu'affiche le compteur de vitesse.

Hormis en mode Contre-la-Montre où le jeu vous laisse libre de concrétiser toutes vos envies suicidaires, le hors-piste est ici limité à seulement quelques secondes, juste histoire d'admirer les quelques spectateurs figés sur le bord de la route. A quand un public animé à la façon Crazy Taxi, avec des individus qui crient et courent dans tous les sens lorsque vous leur foncez dessus ? Hormis ce petit détail et les quelques approximations de gameplay évoquées plus haut, le bilan se révèle finalement très honorable pour ce titre qui propose tout de même un contenu aussi conséquent que soigné, et notamment un mode deux joueurs en écran splitté. WRC s'adresse donc à tous les amateurs de rallye qui cherchent un titre accessible, fun et accrocheur. Les puristes risquent par contre de trouver ce titre un peu trop facile et pas suffisamment riche en sensations pour combler toutes leurs attentes.